– Ты чего приперся? – вместо приветствия поинтересовался Зверев, ни на секунду не отрываясь от своих бумаг.

Веня тут же надул губы и, проигнорировав вопрос, ответил встречным:

– Василич! Ты зачем моей Катьке сказал, что я в командировку еду?

– Угу! – буркнул вместо ответа Зверев.

– Чего «угу»?!

Зверев выпрямился и швырнул на стол карандаш, которым до этого делал какие-то пометки в документах.

– Ты что, не видишь? Я занят!

Веня недовольным голосом повторил вопрос:

– Зачем ты Катерине сказал про мою командировку?

– Она позвонила, вот я и сказал! Что в этом такого?

– А то, что она решила, что я должен ехать через Ленинград! За меня решила! Понимаешь?

– Ну и в чем проблема?

– А в том, что я собираюсь ехать через Сычевку. Катя же настаивает, чтобы я ехал через Ленинград. Если я поеду, то завтра утром приеду туда и должен буду посетить Эрмитаж и Театр оперы и балета имени Кирова!

Зверев прыснул со смеху.

– Не знал, что ты любишь оперу! Ах да… Ты же у нас опер, значит, просто обязан любить оперу.

– Не люблю я оперу. И в Эрмитаж идти не собираюсь!

– Чего ж так-то? Сходил бы в Эрмитаж, полюбовался бы на красоты города на Неве. Ну и оперу посетил бы. Расширить свой кругозор тебе не помешает…

– Не хочу я ничего расширять! Я тут неделями на дежурствах. Ни отдыха, ни сна. Так что я поеду через Сычевку, завтра вечером уже буду в Смоленске, заселюсь в гостиницу и как следует высплюсь!

– Ну ладно! Раз ты так решил… – Зверев взял со стола карандаш и вновь углубился в чтение, – тогда и в самом деле поезжай через Сычевку.

Веня встал, налил себе из заварника холодного чая, выпил целый стакан и снова сел за стол. Он выкурил сигарету и снова насел на Зверева.

– Василич! А, Василич…

– Чего тебе?

– А Кате-то мне тогда что сказать?

– Что? А… Что сказать?

Веня снова скривил лицо.

– Не могу же я ей сказать, что в Ленинград не ездил.

– Почему?

– Если скажу, мне обеспечен грандиозный скандал.

– Чего так-то? Катерина девушка с понятием.

– Была с понятием, а теперь у нее гормоны шалят.

– У всех беременных они шалят, и что?

– А то, что она уперлась, и теперь ее не убедишь, что мне этот Ленинград не нужен вовсе. Скажу правду, она нервничать начнет, а в ее состоянии это вредно. Мы и так сегодня с ней едва не разругались…

– Тогда соври. Скажи, что поедешь через Ленинград.

– А как же Эрмитаж? Опера?

– Скажешь, что был. Сходи в библиотеку, почитай, что там самое-самое, или расспроси кого-нибудь, кто там был.

Веня в душе порадовался тому, что Зверев рассуждает точно так же, как и он сам.

– А кто из наших там был?

– В опере? – Зверев хмыкнул. – А я почем знаю. Ты же у нас опер. Вот и выясни, кто бывал.

– Ты опять со своими шутками? – Веня подался вперед и закурил очередную сигарету. – То, что ты предлагаешь, разумно. Я и сам думал поступить точно так же, вот только есть одна проблема. Катя сказала, чтобы я ей из Ленинграда телеграмму отправил.

– Так отправь!

– Откуда? Из Смоленска? Так она по штемпелю поймет, что телеграмма липовая.