– Переживем! Вы ведь из милиции… если не ошибаюсь.

– Не ошибаетесь. Старший лейтенант Костин. Мы с вами общались в кабинете полковника Корнева.

– Это он вас прислал?

– Не совсем, – вспомнив о том, зачем он здесь, и слегка смутившись от того, что злоупотребляет служебным положением, уклончиво ответил Веня.

– Кто же тогда вас прислал?

Замешкавшись, Веня все же нашелся:

– Меня прислал Зверев.

Лопатин криво улыбнулся:

– Надеюсь, вы пришли не для того, чтобы в очередной раз арестовать моего лучшего бомбардира?

– Нет, я здесь не для этого…

– Для чего же вы здесь?

Снова почувствовав себя неловко, Веня все же подался вперед и понизил голос:

– У меня к вам просьба…

– Какая?

– Насколько я знаю, вы у нас из Ленинграда? Я не ошибся?

– Не ошиблись. Это имеет отношение к расследованию убийства Зацепина?

– Имеет! – уже более решительно заявил Веня, окончательно придя в себя.

– И какое же?

– В интересах следствия я не могу вам этого сказать!

– Хорошо. Допустим. Итак, чем я могу помочь майору Звереву? Он помог моему Мишке, так что я в какой-то мере его должник.

Веня прокашлялся и снова подался вперед:

– Я слышал, что вы долгие годы жили в Ленинграде, скажите, есть ли у вас там сейчас родственники, друзья или просто хорошие знакомые?

– Родственников больше нет, – сухо ответил Лопатин. – Зато знакомых много.

– Вы с кем-нибудь из них общаетесь?

– Разумеется. С Витькой Кондрашиным, с Леней Новиковым, с Завьяловым. Они мои товарищи по клубу. Когда-то, как вы, возможно, слышали, я играл за петроградский «Меркур». Мы еще несколько лет становились обладателем кубка «Петрограда», это было уже после Гражданской, тогда мне было уже под сорок.

– Вы с ними переписываетесь?

– Да, регулярно.

– А телефоны у кого-нибудь из них имеются?

– Нет. Но если есть такая необходимость, переговоры можно заказать.

– Тогда не могли бы вы после тренировки сходить на переговорный пункт и заказать межгород. Это нужно сделать как можно быстрее.

Лопатин хмыкнул:

– Да, я могу это сделать.

– Вот и отлично! Тогда вы должны заказать переговоры на завтра и попросить вашего друга отправить срочную телеграмму на псковский адрес!

– Это поможет вашему расследованию?

– Ну, в целом поможет, – уклончиво ответил Веня. – Вот адрес и текст! – Веня сунул Лопатину клочок бумаги. – Телеграмму нужно будет отправить не позднее завтрашнего вечера! Не позднее двадцати ноль-ноль!

Лопатин развернул листок, прищурился и прочел:

– «Псков… Колесниковой Екатерине Петровне… еду в Эрмитаж…» Это что, какой-то шифр?

– Что-то вроде того.

Вене вовсе не хотелось открывать Лопатину все тонкости затеянной им авантюры, и поэтому он порадовался тому, что Катя, выйдя замуж, оставила себе девичью фамилию.

– Все ясно, договорились! И если это все, то позвольте мне закончить тренировку. – Лопатин сложил листок пополам, убрал его в карман, после чего повернулся и трусцой побежал к центру футбольного поля.

Глава вторая

В поезде Вене пришлось положить свой чемодан на верхнюю полку, так как другого свободного места не было. Его соседи, визгливая толстуха с щуплым мужем-очкариком и сынком – пухлощеким подростком тринадцати лет, буквально заполнили собой и своими вещами купе.