– Не болтай лишнего де Олид. Кромка такого меча составлена не из дерева, а из обсидиана. А это вулканическое стекло весьма острое и оставляет страшные раны.

***

Монтесума пожелал сам показать Кортесу свой город с высоты большого теокали – главного храма бога войны Уицилопочтли.

Принц Куаутемок спросил:

– Не слишком ли большая честь? Сам владыка Теночтитлана.

– Что делать, если мы стали слабы, Куаутемок? Что делать если они могут нас покорить?

– Жрец Тескатлипоки уверил, что все эти пришельцы скоро окажутся на алтарях наших богов! Не начать ли нам сегодня? Мы принесем их вождя в жертву Уицилопочтли!

– Что я слышу от тебя, принц? Это предательство.

– Но и он готовится нанести по нам удар как подлая змея. Не стоит ли нам его опередить?

– Нет. Они мои гости я дал им слово безопасности, принц.

Куаутемок склонил голову в знак покорности императору…

***

Храм бога войны Уицилопочтли располагался рядом с рыночной площадью. Его окружала высокая каменная стена, украшенная рельефными изображениями змей. Сам храм выстроен в виде пяти пирамид, поставленных уступами друг на друга. На вершину храма вели 114 ступеней, которые шли не сплошной линией, а образовывали пять лестниц. Каждая из лестниц вела на уступ, и лишь обойдя его кругом можно было попасть на следующую лестницу.

У ворот храма Кортеса и его офицеров встретили жрецы храма и сановники императора ацтеков. Первый жрец обратился к пришельцам:

– Владыка наш, император Монтесума, повелел мне и моим братьям показать вам храм войны!

Малинче перевела слова жреца Кортесу.

– Я благодарен императору за оказанную честь. И тебе жрец, – ответил Кортес.

Испанцы сошли с лошадей и вошли в храмовый двор, покрытый гладкими полированными плитами. Кортес направился было к ступеням, которые вели на вершину, но верховный жрец бога войны остановил его:

– Император приказал мне оказать тебе честь! Он желает избавить тебя от утомительного подъёма по пяти высоким лестницам. Тебя отнесут наши воины.

Но Кортес отказался от чести:

– Меня не нужно нести, жрец войны. Я сам поднимусь в сопровождении моих людей!

Жрец возражать не стал. Он понял, что Кортес боится оказаться на высоте в окружении воинов Монтесумы. Но поднявшись вверх по четырем лестницам жрецы, и воины остановились.

– Далее пойдет только один, – сказал жрец. – Я и все остальные останутся здесь!

– Что? – вскричал де Олид. – Это еще почему? Переведи ему мои слова.

Малинче перевела. Жрец усмехнулся и спросил:

– Ты боишься идти один? – спросил он Кортеса.

Кортес приказал Олиду замолчать:

– Хватит! Из-за тебя меня примут за труса! Стойте здесь! Это мой приказ!

***

На вершине пирамиды испанца уже ждал император Монтесума. Вернее это был человек в одеянии императора. На нем были царский плащ и головной убор, которые носил только владыка.

– Твои жрецы не пропустили сюда Марину, император, – сказал Кортес. –Кто же будет переводить?

Монтесума повернулся к нему, и Кортес узнал жреца Тескатлипоки.

– Переводчик нам не будет нужен, дон Фернандо.

– Жрец? Ты в плаще императора? А я слышал, что надевать его не имеет права никто.

– Для меня сделали исключение, дон Фернандо. Я предлагаю тебе насладиться видом Теночтитлана с высоты птичьего полета.

С вершины открывался замечательный вид на столицу и её окрестности. Были видны многочисленные каналы, плоские крыши зданий, высокие пирамиды храмов.