– Что скажешь на это, Куаутемок? – Монтесума посмотрел на мужа своей дочери.

– Скажу, что пришельцев мало. Дай мне воинов! Мой отряд Ягуара готов взяться за оружие! И ужас поселится в их сердцах!

Евгения вздрогнула. Черный адепт готовится нанести свой удар. Он хорошо обработал многих принцев императорского дома. Медлить больше нельзя.

По зову принца из толпы придворных выступил жрец в черном одеянии с длинными волосами. Лицо у него было жестокое и глаза горели фанатическим огнем убийцы. Это был жрец Шепе-тотека (Владыки со снятой кожей). Он был сторонником жреца Дымящегося щита.

– Боги против пришельцев! – прокричал он. – Они требуют сокрушить их крест! И они дадут нам силы. Шепе-тотек гневается, на наше бездействие! Со мной пришли пятеро жрецов, что видели откровения богов! Пусть принц Куаутемок ведет войска!

– Ты горишь об откровениях Дымящегося щита, жрец Шепе-тотека? – спросил Монтесума. – Но что это были за откровения?

– Пусть скажут другие, повелитель, – жрец подозвал одного из своих прислужников.

Тот приблизился и низко склонился пред Монтесумой.

– Говори, что ты видел! – приказал тот.

– Мертвый человек, – заговорил служитель, – у которого вырвали сердце, вдруг стал вещать волю бога! Он должен был умокнуть навеки, но бог Тескатлипока вложил в его уста слова истины, повелитель!

– И что за истину он вещал?

– Предстоит столкновение богов! Бога пришедших людей и богов нашей страны!

– Это я уже слышал много раз, жрец!

– Тескатлипока обещал, что сокрушит врагов! Но его жрецы должны выступить против них вместе с армией!

Монтесума задумался.

Евгения напрасно искала во дворце Черного адепта. Главы Нумерос среди придворных Монтесумы и среди жрецов не было…

***

Затем говорили другие жрецы. Они требовали начать войну и порадовать богов кровью. Жрец Дымящегося щита обработал многих.

Монтесума был уже готов сдаться, но Евгения в теле принцессы Течуишпо решила вмешаться. Она понимала, что допустить выступления армии против Кортеса нельзя.

Она выступила вперед, указала рукой на жреца Шепе-тотека, и произнесла:

– Он лжет, мой повелитель!

Все посмотрели на принцессу с искренним удивлением.

– Этот человек солгал, ибо его душа находится во власти не богов нашей страны, но злых демонов! И он желает погубить твои войска, о повелитель! Он желает поссорить тебя с детьми бога Кецелькоатля!

– Что ты говоришь, жена? – схватил её за руку Куаутемок. – Опомнись!

– Я знаю, что говорю! Все, что этот человек и его подручные сказали о предсказании Тескатлипоки – сплошная ложь!

– Ты в этом уверена, дочь моя? – Монтесума уже готов был согласиться с необходимостью послать войска, но снова заколебался.

Победа выскользнула из рук жреца Шепе-тотека, и тот пришел в ярость.

– Я слуга богов!

– Замолчи, предатель! – стремилась еще более раззадорить его Евгения. – Ты не слуга богов! Боги прокляли тебя!

– Нет, это ты, принцесса, говоришь против богов! И они покарают тебя за это!

***

Принцы Китлауак и Куаутемок после окончания приема покинули покои императора. Жрец Шепе-тотека ждал их в саду.

– Что скажете, принцы? – спросил жрец.

– Император не дал нам армию.

– Тогда поднимайте своих воинов! Ведь у вас есть свои солдаты!

– Но этого мало, жрец! – вскричал Китлауак.