— Джесси, пожалуйста, не вешай трубку, мне очень нужно поговорить с тобой, — раздался голос ее матери, в котором ясно слышалось отчаяние. Похоже они чувствуют себя одинаково. Обе уже не надеются на счастье. Может, для ее матери этот разговор и в самом деле много значит? В конце концов, прошло уже две недели с тех пор, как она написала дочери. Раньше Сесилия никогда не проявляла такой целеустремленности. — Джесси, я изменилась. Теперь моя совесть чиста. Я специально не связывалась с тобой в течение года после освобождения, чтобы проверить, смогу ли прожить без алкоголя. У меня хорошая работа. Я домохозяйка у супружеской пары священников. Живу в маленькой уютной квартирке над гаражом, у меня свой накопительный счет. У меня есть все, кроме дочери. Прошу тебя, дай мне еще один шанс!..

Джесси потерла лоб. После бессонной ночи у нее ужасно болела голова. Горький опыт подсказывал, что лучше не связываться с матерью снова, но… она просто не смогла заставить себя пережить еще один всплеск боли.

— Хорошо, я встречусь с тобой, и мы поговорим. Но большего не обещаю! — предупредила девушка, когда мать принялась благодарить ее. — Когда ты свободна?

— У меня выходные по вторникам и средам. На уикенд слишком много работы.

Вторник отпадает, мрачно подумала Джесси. Вряд ли она будет в подходящем настроении после разговора с Максом.

— Давай в среду. Может встретимся у выхода из метро? Здесь есть скамейки. Сядем и поговорим.

— Тогда в среду в час, — решила Сесилия. — И, Джесси… Спасибо.

— Увидимся. Пока, — девушка повесила трубку и опустилась на стул, подозревая, что потеряла рассудок.

Позволила себя разжалобить. Не важно, что Макс уходит из ее жизни. Теперь все не важно. Джесси вытерла слезы. Сильные, современные женщины не ревут из-за глупых мужчин.

В понедельник Джесси шла по коридору к офису Макса и убеждала себя, что она сможет выслушать все. Он сейчас скажет ей, что женится на Онории, она быстро его поздравит и уйдет как можно скорее, ссылаясь на встречу с клиентом.

Джесси подошла к секретарше, которая разговаривала по телефону. Та одними губами произнесла: «Он вас ожидает».

Сделав глубокий вдох, девушка открыла дверь и задержалась у порога. Макс Шеридан сидел за столом и разговаривал по телефону. Заметив Джесси, он жестом показал на стул напротив.

Девушка с опаской оглядела кабинет. К счастью, Онории здесь не было. Одной проблемой меньше. Она осторожно опустилась на стул.

— Ты все еще бледная, — эти слова прозвучали как обвинение.

— На улице жарко, а я боялась опоздать.

— Не нужно было торопиться, я мог подождать.

— О, — выдавила Джесси, надеясь не сболтнуть о том, что уже знает о его помолвке.

Тогда пришлось бы признаться еще и в том, что она подслушала их разговор…

Макс изо всех сил сопротивлялся желанию обнять Джесси и поцеловать, чтобы исчезла эта пустота в ее глазах. Но сначала он должен признаться. Сказать, как сильно любит ее. Убедить, что они будут счастливы. Если девушка согласится, они сразу же поедут к нему. Если нет… Макс поспешно отогнал сомнения и страх.

Джесси с волнением смотрела, как Макс приближается к ней. Плохо, ой как плохо… Когда этот мужчина рядом, она способна думать только о своей любви к нему.

— Джесси, — сказал Макс. — Я хочу… То есть ты должна понять… В общем, нам нужно… Я хотел сказать, что ты… К черту все! Ты выйдешь за меня замуж?!

— Что?!

— Я хочу на тебе жениться, — повторил он.

— Но почему?! — наконец выдавила Джесси.