Курт взял меня за руку, поднёс ладонь к своей щеке и с невыразимой нежностью потёрся о неё. Драконам несвойственны поцелуи, но они умеют выражать свою страсть, любовь и привязанность… Я привыкну к этим потираниям, а он привыкнет к поцелуям. Нам будет хорошо вместе.

Повернувшись к зале, Курт приподнял мою руку и снова провозгласил с улыбкой:

— Слава императрице Майаранелле Амах-Ши Эриданской!

— Слава императрице! Слава императрице! Слава императрице! — повторили за ним драконы, правда, как-то вяло. Ничего, они тоже привыкнут! Они ещё полюбят меня, Машку Субботину, императрицу и королеву, хотя из меня императрица… Та ещё.

— Скажи им что-нибудь, Маша, — шепнул Курт. — Только не увлекайся!

Я наморщила лоб. Что сказать-то? Что я рада? Счастлива, что вышла замуж на моих условиях? Зачем им это знать? Может, лучше пояснить им некоторые пункты моей предвыборной кампании?

Откашлявшись, как препод перед студентами, набрала в грудь воздуха и произнесла:

— Уважаемые… нет, дорогие подданые! Дорогие драконы и драконицы! Я обязательно оправдаю оказанное мне доверие…

Что я несу?

— Хочу сказать, что моя гостиная всегда открыта для любой из женщин по любому житейскому вопросу, кроме моды. Вы можете прийти… то есть, испросить аудиенции, и обязательно получите её.

Мой взгляд выхватил из толпы круглые большие глаза на овечьем лице, и я воодушевилась.

— В доказательство этому я хочу просить императора пожертвовать эсси Аманахелле, достойной дочери Горных Драконов, несколько семян камарги, чтобы это дерево вновь росло в её родных горах.

Всей кожей почувствовала изумление Курта, но только крепче сжала его руку. А что, дорогой? Сам хотел, чтобы я высказалась. Теперь держи морду лица!

— Эсси Аманахелла не показывала желания обладать семенами камарги, — выдал мой новоиспечённый муж, как мне показалось, с лёгким неудовольствием, — но мы, конечно же, предоставим ей их, если она сделает запрос по всем правилам.

— Ваше императорское величество, — дрожащим от волнения голоском сказала Аманахелла, выходя из толпы, — я безмерно благодарна вам за позволение сделать запрос, и не премину сделать это в ближайшее время!

— Что же, мои любезные подданные, настал час веселья и праздника! — объявил Курт с несказанным удовлетворением в голосе. — Пусть звучит музыка, пусть будут танцы, пусть вами правят любовь и счастье! А мы удалимся в брачные покои!

И потянул меня в сторону, к неприметной ранее дверце. Краем глаза я заметила, как покраснел Некс, оставшийся с двумя шеччи, и усмехнулась, снимая попугая с плеча:

— Пашка, присмотри за наследником, будь добр.

— Не извольте беспокоиться, Маша-императрица, — ехидно отозвался тот. — Оторвись по полной в первую брачную ночь, коли не боишься!

Курт буркнул вслед заковылявшему к трону попугаю:

— Слишком, слишком много интеллекта… Возможно, ещё немного всеобъемлющей материи исправит дело?

— Но-но! Не трогать моих звериков, — в шутку пригрозила я мужу. — Пошли, я покажу тебе то, что ты ещё не пробовал.

— Интересно, что же это? — Курт привлёк меня к себе, потираясь щекой о мою щёку, и я усмехнулась:

— Покажу, если ты мне скажешь, каким образом смог тогда обмануть меня на ужине.

— Каком ещё ужине? — он ожидаемо прикинулся ветошью, но я вежливо пояснила:

— Когда вас было двое: ты и Азур. Помнишь? Конечно, ты всё помнишь. Отвечай!

— Я думал, ты забыла… — пробормотал Курт, но я ущипнула его за плечо, и ответил с неохотой: — Мной был эвьер Эвиксандори.