А он впечатлял. Ещё немного, и я окончательно влюблюсь в этот мир! Холмы, покрытые лесами, а кое-где — кольцами распаханных полей, сады, перевитые то лианами, то гроздьями ярких цветов, и луга с крохотными точками пасущихся животных. Ярко-синее небо с тускловатым солнцем, голубеющее к горизонту, а у самой линии становящееся розовато-сиреневым. Почти видимый густой ветерок, обдувающий замок, приносящий прохладу. Птицы в небе — косяк больших толстобрюхих птиц — реющие высоко и далеко, а над ними — тень в три раза большая всего косяка. Птеродактиль? Я поёжилась, но решила, что эта бандура не полетит к стенам замка, чтобы съесть меня, если в небе у него полно еды.

— Благочестивая эсси!

Обернувшись, я увидела миловидную девушку с немного грубоватыми чертами лица. Она вынесла чеканный поднос, покрытый тонкотканной салфеткой, на котором стояли несколько кубков из красного металла, украшенных жёлтыми камнями, и нечто вроде тарелки — просто круг — на котором лежали круглые и вытянутые, большие и маленькие фрукты всех цветов радуги. Даже синий, плоский, как медальон. Девушка поставила поднос на один из выступов гриба, присела передо мной в реверансе, сложив руки на груди, и на несколько секунд приняла парадное воплощение. Всё, как и у Вика: чешуйки на пол-лица, крылья, когти, крохотные рожки. Я даже вздрогнула от неожиданности и спросила с неудовольствием:

— Зачем вы это делаете?

— Простите, благочестивая эсси? — девушка выглядела обескураженной, и я пояснила:

— Ну… Вот это вот показываете?

— Но ведь… так принято… по этикету, — пролепетала она. — Благочестивая эсси не представится?

— Меня зовут Маша, — на автомате ответила я и только потом осознала, что служанка ждёт, когда я выпущу крылышки. Добавила с улыбкой: — У меня нет ни крыльев, ни рожек. Уж простите!

Я думала, она упадёт в обморок от ужаса, но девушка сдержалась. Крепкие нервы. Она опустила глаза, снова присела в реверансе и сказала почти нормальным голосом:

— Я Вей, благочестивая эсси, ваша личная горничная. Мне хотелось бы задать вам вопрос, но я не смею.

— Задавайте, — разрешила я, берясь за кубок. Питьё было свежим, прохладным, неожиданно со вкусом вишни и нотками травяного чая. Вей робко спросила:

— Благочестивая эсси прибыла к нам из неизвестного мира?

— Благочестивая эсси из мира людей, — с иронией ответила я и добавила: — И называйте меня Машей, пожалуйста.

— Эсси Маша, вам не следовало бы называть меня на «вы», — Вей ещё раз присела в реверансе. — Я всего лишь служанка, первый ранг, самый низший. Простите меня, мне надо убраться в ваших покоях. Наслаждайтесь свежестью фруктов, благочестивая эсси.

— Походу, я скоро начну кусаться при слове «благочестивая»! — пробурчала я, взяла яркий желтый персик, понюхала его. Вей присела и скрылась в комнате. Господи, какие сюрпризы ждут меня ещё в этих стенах? Скорей бы мои животные оказались со мной — хоть что-то привычное рядом! Иначе недолго и свихнуться. А свихиваться мне совсем не хотелось. Я тут на задании, я нужна малышу Нексу.