— Никаких секретов, благочестивая эсси, — ответила служанка, опасливо оглянувшись на закрытую дверь. — Вот ваш гардероб.

Она просто откинула крышку корзины и принялась вынимать тряпки. Платья, юбки, какие-то жилетики, рубашки, вуальки… Мне стало страшно. В этом жутком климате, в этой влажной жаре носить столько слоёв! Я или задохнусь, или захлебнусь в собственном поту! Вот моей служанке совершенно комфортно в её капустных листах… Но она привыкла. А как быть мне?

— Я помру, — обречённо сказала самой себе. — Помру или грохнусь в обморок перед императором…

— Эсси Маша, но ведь корсеты отменили тридцать лет назад, — удивлённо обернулась на меня Вей, раскладывая одежду по диванчику. — Раньше дамы часто падали без чувств, в нашем климате это неудивительно. Теперь подобные случаи весьма редки.

— Мне и без корсета очень жарко… — я потрогала край платья и удивилась. Ткань была скользящей, роде шёлка, но ещё глаже и как будто даже жирнее. Чем они тут кормят шелкопрядов — сметанкой и маслицем?

— Вы скоро привыкнете, эсси Маша, — с воодушевлением ответила Вей. — Думаю, вот это прекрасное платье подойдёт для аудиенции с венценосным императором!

Подойдёт, ясна поляна! Всё подойдёт, кроме моих джинсов. Я пожала плечами и принялась раздеваться. Сейчас натяну платье и схожу к папочке Некса. Может, удастся узнать, почему малыш оказался в морозном лесу один.

— Нет! — возопила Вей, вскинув руки, и тут же закрыла ладонью рот. Я вздрогнула:

— Что такое?

— Сначала это!

Она подала мне что-то вроде утягивающих панталон — из тонкой светлой кожи, будто змеиной. Я не удержалась и хрюкнула:

— Что это?

— Это бельё, — присела в реверансе Вей. — Все эсси должны носить такое, эсси Маша.

— Пусть носят. Я буду носить своё. Иначе привет, грибок и МСТ! Давай платье.

— Эсси…

— Платье!

— Ещё рубашка.

— Хорошо, давай послойно, — сдалась я. — Только не заматывай меня в сто одёжек!

— Вам надо одеваться с достоинством эсси, — слегка наставительным тоном произнесла Вей, стаскивая с меня футболку. — Я понимаю, что у вас другая мода, но император не потерпит иностранных послов, одетых не по фасону Эридана.

— Какой интересный император… — пробормотала я. — Это похоже на неуважение.

— Простите, эсси Маша, но я не могу говорить с вами об императоре, — почти шёпотом ответила Вей, скрывая лицо. Она помогла мне натянуть тонкую, чуть приталенную рубашку, а сверху нежно-серое платье, цвета пасмурного неба над городом. У него был глубокий вырез, обнаживший плечи, а ткань неожиданно плотно облегла грудь, чуть приподняв не хуже любого пуш-апа! Прелесть какая! Интересно, а мне надо делать реверанс перед императором?

— Вей, скажи… Ой, нет, не надо эту фату!

Девушка неумолимо закрепила вуаль на моих волосах, скрыв хвостик, и разложила кружева по плечам, а потом умилилась:

— Эсси Маша, вы великолепно выглядите!

— Ненавижу шапки, платочки, ненавижу шпильки… — пробормотала я, покрутив головой, чтобы убедиться, что вуаль не упадёт в самый ответственный момент.

— Когда у нас будет больше времени, я сделаю вам причёску, как у дам-хранительниц, — пообещала служанка. — Простите, вы хотели что-то спросить, эсси Маша?

— Мне нужно присесть, как ты это делаешь, когда я буду перед императором?

Я попробовала реверанс, который видела в исторических фильмах, но Вей покачала головой:

— Прошу прощения, эсси Маша, вы немного неправильно сгибаете ноги.