– Но почему объявление? Неужели здесь не нашлось подходящей женщины?

Элтон улыбнулся.

– О, женщины есть. И много. Но Грег считает, что ни одна из них не подходит. Вот почему я заставил его поместить то объявление. Сказал, что если уж он так разборчив, то пусть расширит круг поисков.

– Значит, объявление было вашей идеей?

– Да. Должен признать, Грег не проявил энтузиазма, ни тогда, ни сейчас. – Элтон наконец посмотрел Джейн в глаза. – Вам придется переубедить его. Вы твердо решили попробовать?

Джейн ответила не сразу, вспоминая голос мужчины, с которым говорила по телефону, свое раздражение и свое любопытство. Затем ее мысли переметнулись на прелестных близнецов. Боже, она влюбилась в них с первого взгляда. Сможет ли она полюбить их отца? Сможет ли он полюбить ее? Кто знает? Пока ясно одно: это авантюра. А собственно, что такое жизнь, если не сменяющие друг друга авантюры?

– Да решила. Когда я смогу поговорить с мистером Меррифилдом?

Элтон снова почесал подбородок.

– Ну, может, так оно и лучше. Пожалуйста, не обижайтесь, только, боюсь, боссу не понравится ваш вид.

– А что плохого в моем виде?

– Вы очень красивая женщина, мисс Джаррет, но слишком шикарная для нашей жизни. Грег точно скажет, что вы слишком «городская», что ваше место в Нью-Йорке, или Сан-Франциско, или в Далласе, но не в Мартинсвилле.

Озадаченность Джейн сменилась полным изумлением.

– Вы хотите сказать, что моя внешность может мне повредить?

Элтон пожал плечами.

– Я хорошо разбираюсь в людях, мэм…

– Зовите меня Джейн.

– …Джейн. И у меня предчувствие, что вы не только будете хорошей матерью, но и Грегу прекрасно подойдете. Только он это не поймет… Ну, с первого взгляда. В общем, я не хочу давать ему повод отвергнуть вас сразу же.

Господи! А она так старалась выглядеть получше! Похоже, следовало натянуть старые шорты и связать волосы в «конский хвост». И забот было бы меньше.

Если бы не Сара и Шон, Джейн, вероятно, со всех ног помчалась бы прочь. Достаточно ее отвергали в последнее время. Хватит с нее ударов судьбы и унижений! Слишком шикарная! Какой идиотизм! Джейн резко встала. Глаза ее разгорелись гневом.

– Это можно исправить. Уверяю вас, я могу стать совершенно незаметной.

– Сомневаюсь, – улыбнулся Элтон.

Джейн буквально испепелила его взглядом.

– Мне нужна всего пара часов, а потом я хочу встретиться с мистером Меррифилдом лично.

– Вы – решительная леди. Возможно, вам это и удастся, – согласился Элтон, ухмыльнувшись. – Как насчет завтрашнего утра? Постараюсь, чтобы босс был на месте.

Джейн переночевала в маленьком мотеле в Пампе и наутро, оглядев себя в зеркале, удовлетворенно подняла вверх оба больших пальца. Да, желаемая метаморфоза свершилась. Бесформенные юбка и блуза оливкового цвета, купленные накануне на распродаже в местном магазине, абсолютно не шли ей. Очки вместо контактных линз, тугой узел вместо роскошного водопада каштановых волос, из макияжа – лишь блеск для губ и крем от загара. Теперь можно встретиться с Грегом Меррифилдом.

Сев за руль, Джейн взглянула через ветровое стекло на манящую вдаль дорогу и вдруг подумала, что совершает самую большую глупость в своей жизни.

В прошлом году она весело посмеялась бы над возможностью брака с незнакомцем… Только в прошлом году ей еще не было тридцати трех лет, в прошлом году она была замужем, и в прошлом году… Сможет ли она смириться с тем, что никогда-никогда в ней не зародится новая жизнь, никогда-никогда у нее не будет ребенка?…

Нет, нельзя сдаваться.