– Панкратьев, ты прибавляешь! – изумленно поднял бровь полковник. – Будешь отмечен. Открывай!

– Боюся, господин полковник, – чистосердечно признался Панкратьев.

– Панкратьев, ты убавляешь! Сгною! Повешу!

Сыщик отчаянно рванул застежки и вытащил из сумки какую-то странную штучку вроде самодельного пугача. Штучка на его коленях стала раскручиваться и угрожающе жужжать.

– Адская машина! – вскричал полковник. – Расходись!

В панике полковник и Панкратьев спрыгнули с пролетки, а «штучка» упала на аллею.

Отсебятников и Панкратьев ждали, затаясь за рекламной тумбой. «Штучка» вращалась, жужжа.

Юра мечется по берегу перед спокойным и важным Тихонычем, жестикулирует с некоторой дозой театральной аффектации.

– Что я мог поделать с собой, если меня неудержимо, гипнотически, испепеляющее манит небо? Фатум! Судьба!

Юра снова спускается в воду и апеллирует своему слушателю выловленным цветком.

– Только эта роковая тяга стала причиной моего маскарада. Пусть общество меня осудит, но я все-таки поднялся в воздух! Пусть теперь все смеются, пусть издеваются на Иваном Пирамидой, но все-таки и он промелькнул на небосклоне, словно падучая звезда!

Юра отвернулся и закрыл лицо локтем. Тихоныч, не меняя выражения каменного лица, смахнул слезу.

– У тебя, Юра, к аеропланам талант, а слезьми делу не поможешь, – говорит он. – Вот Кампо-де-Сципио открыл школу летания, да там деньги нужны. Пятьсот рублей за обучение, сотня в Общество и пятьсот еще залогу…

Юра с безнадежной миной покопался в бумажнике и вытянул единственное, что осталось от «скромнейшего содержания», – синенькую купюру. Вдруг лицо его озарилось.

– Да ведь я же пять тысяч рублей сегодня выиграл, любезнейший Георгий Тихонович!

– Извольте в банке получить по предъявлении пилотского свидетельства, – сухо пресек механик этот порыв. Юра обмяк.

– А что, если… – Тихоныч что-то обдумывал… – А что, если, Юра, я тебя на «Дедал» определю?

– Газетчики, господин пол… пардон, мусью… – осторожно заметил Панкратьев.

Отсебятников сердито выскочил из-за тумбы.

– Вздор! Чушь! Бессмысленная штука! Перпетуум мобиле!

Сплюнув, он ринулся к пролетке.

«Штучка» вращалась, жужжа.

– Да уж это тебе не клуб с маскарадом, – усмехнулся Тихоныч. – Там народ сурьезный. Собирают «фарманы» из французских деталей и свой строят аппарат, хотят в Москву махнуть без посадки. Ну, будя тебе пылать-то! Собирайся!

– А что, собственно, собираться? – Юра отряхнулся как собачонка и быстро-быстро пригладил мокрые патлы. – Я готов!

Вдруг на берегу появилась Лидия и увидела «паккард».

– Тихоныч, почему вы здесь?! – изумленно воскликнула она. – А где же Пирамида?

Юноша, забыв о своем «дезабилье», радостно бросился к ней.

– Лидия, вы меня ищете?

– Примите пирамидону, молодой человек, – сухо сказала девица и вопросительно повернулась к механику.

– Иван Пирамида весь вышел, – туманно ответил Тихоныч. – Испарился!

…Юра уныло бредет по аллее, мокрый, жалкий и длинноногий. Навстречу медленно ползла жужжащая «штучка».

– Папин подарок, перпетуум мобиле, – дрогнувшим голосом сказал этот вчерашний ребенок.