Если внимательно осмотреть модель колеса, сделанную в мастерской литейного цеха, то сразу заметишь, что она разъемная. Из частей, которые можно легко отделить друг от друга, изготовлены и другие модели.

Когда потребуется, модели, похожие на игрушки гиганта, срочно доставляют в литейный цех. Здесь уже готовы для них большие короба-опоки, не имеющие дна. Опоки заполняют формовочной землей, приготовленной из хорошо перемолотого песка и глины. И в эту землю уложат одну за другой разъемные части модели.

Если нужно, чтобы деталь была внутри пустой, то место, которое должно оставаться свободным, заложат плотным стержнем, изготовленным из опилок и глины.

Теперь остается осторожно по частям удалить нашу разъемную модель — и форма для литья готова. Жидкая сталь попадает в эту форму через небольшое отверстие — литник — и быстро заполняет ее. Литейщики дадут остынуть металлу, и когда он из жидкого и горячего станет твердым и холодным, вынут отлитую деталь. А формовочная земля снова пойдет в работу.

Литейщики тщательно очистят поверхность литой детали, сгладят неровности — и стальное изделие готово.

Если завод получил заказ на литье большого количества одинаковых деталей, для отливок делают постоянные, прочные формы уже не из земли, а из чугуна или стали.

Ты можешь спросить, где же конец «Истории одного незнакомца», о которой тебе обещали рассказать.

Ты уже сам, наверно, догадался, что речь идет о куске руды, жизнь которого нам удалось проследить вплоть до его превращения в чугун и сталь.

Ну, конечно же, последняя встреча с ним произошла именно в литейном цехе.

Это случилось в ту самую минуту, когда была изготовлена большая партия литья и машина-автопогрузчик быстро укладывала на железнодорожную платформу, стоявшую здесь же, в цехе, готовые стальные отливки: огромные валы, маховики, колеса… Но вот автопогрузчик поднял еще одну отливку — тяжелую деталь, похожую на гигантскую стальную горсть.

Автопогрузчик поднимает ковш.

Вспомни — как-то однажды мы с тобой уже видели ее в работе!

Это было на железном руднике. Экскаваторы, вооруженные именно такими ковшами-горстями, отлитыми из прочной стали, на наших глазах добывали руду, а затем легко кидали ее на движущуюся ленту-дорожку.

Вот, оказывается, какая замечательная судьба у нашего кусочка руды!

Из него изготовили чугун, потом — сталь, а из стали — деталь, которая будет теперь доставлена на машиностроительный завод, выпускающий экскаваторы.

Когда новый экскаватор построят, его отправят на рудники. Подчиняясь своему водителю — умелому машинисту, экскаватор станет добывать новую руду, которая пойдет затем на металлургический завод.

Так круг замкнется.

Кусок руды завершит свою историю, начало которой было рассказано в этой книжке.

Враги и друзья железа

Металл вышел из стен завода.

Это теперь уже не только стальные слитки, которые должны еще пойти в переделку, но и готовые балки, рельсы, трубы, проволока, литые детали машин.

Как поведут себя эти стальные изделия? Оправдает ли сталь надежды тех, кто вложил в нее столько труда?

Еще на заводе она прошла серьезную проверку, но теперь должна будет пройти через новые испытания, которым подвергнет ее сама жизнь.

Едва сталь окажется за воротами завода, как тысячи злейших врагов станут подстерегать ее буквально повсюду.

Главный и давнишний враг стали — кислород, входящий в состав всего, что окружает нас: воздуха, воды, земли.