— Что там? — вскинув бровь, поинтересовался Норт.

— В ШахназХала один из игроков — песчаный демон. Информацию придавать огласке?

«А мне вот лично интересно, откуда у Гобби такая информация», — прозвучало голосом ректора в моей голове.

— Да, говори, — решил Норт. — Для Ташши это важная информация, он слишком сконцентрирован на управлении отступником, может пропустить удар.

«Скажи Норту: "Нет"!» — последовал приказ Гаэр-аша.

А мне напротив благородство Дастела очень по душе пришлось, и потому я промолчала, только сжала его руку одобряюще и поэтому, никто препятствовать говорливой Смерти не стал. Та и проговорила:

— А и славная команда ШахназХала, а и великие у неё игроки, а и демоны песчаные среди них обретаются!

Все посмотрели на команду ШахназХала, и теперь стало понятно, кто додумался притащить самого настоящего гуля на игры! Только тот, кто был способен с ним справиться практически голыми руками — а у Юсефа Джуда были такие руки… длинные, перевитые жгутами каменных мышц, завершающиеся острыми когтями, вырывающиеся из оков одежды — потому что мантия трещала на парне разрываясь от наливающегося яростью и увеличивающегося тела.

— Ксахэ! — кратко приказал капитан команды Шан Адер.

И демон мгновенно успокоился, мигом вернув себе человеческую форму.

А все присутствующие поняли, кто на самом деле является главным козырем этой команды. Сильной команды. Смертельно опасной команды… Команды, с которой лично мне бы вовсе не хотелось встречаться. Но придётся.

— Ещё сюрпризы есть? — тихо спросила я у своего умертвия.

* * *

Гобби взглянул на меня, и торопливо написал на листочке: «Бежим?!». Я глянула на песчаного демона, вспомнила сколько энергии высвобождается при смене ими ипостаси, и решила, что может удастся оживить Гобби ещё и до финала? Эльфы, кстати, обычно нехило энергией разбрасываются. Отрицательно покачала головой, Гобби изобразив скорбный вздох, передал следующий листочек.

А я услышала раздражённое:

«Это благородство может стоить Норту победы, а тебе… Впрочем, о чём я, для тебя всё в любом случае закончится достаточно хорошо».

Захотелось спросить в каком смысле, но я не стала. У меня первоочередная задача оживить Гобби, об остальном я потом подумаю.

— Некрос! — громко возвестила Смерть.

Удивительно, несмотря на всё, только что произошедшее, едва прозвучало название нашей академии, как трибуны тут же подхватили и над ареной раздалось слаженное: «Некрос! Некрос! Некрос!» и чьё-то истошное: «Нооорт, я люблю тебя!».

— Некрос… — продолжила было смерть.

И тут случилось странное. Я ощутила это порывом ветра, Норт изумлённо повернулся ко входу на арену, Дан тихо выругался, а вот Смерть…

Она как-то по-другому, с иными интонациями выдала:

— Среди Мёртвых лесов, на останках обители последних магов Смерти, высится мрачная Академия Некромантии, в которой учебный материал бродит строем и порознь среди окрестных кустов и деревьев, и где три талантливых некроманта-выпускника совершили невозможное, в одиночку убив лорда-отступника!

Посмотрела на Дана, тот потрясённо прошептал «Это не я». И я сразу поняла, что это не он, потому что далее Смерть продолжила:

— Всего трое адептов — против опаснейшего из Вечных! Одного из тех, кто существует ещё со времен великой Хешисаи! Мыслимо ли подобное? Можно ли бросить сумасшедший по своей сути вызов тому, кто убивал дольше, чем существуют наши королевства? Оказалось можно. Если за твоей спиной есть та, из-за кого сердце быстрее бьется.