При увеличении открылось: во всех направлениях сновали красные подвижные шарики. Это были тельца хламидомонады. Всю зиму они лежали на снегу, подмороженные, но живые: «спали», пока под горным солнцем поверхность снега не стала подтаивать. Тогда у водоросли и началось быстрое накопление красного пигмента. И вскоре на тающем снегу появились яркие красные пятна… Хламидомонада снежная не одинока среди снегов. На Севере нашей страны исследователи обнаружили уже свыше ста сорока видов низших растений-холодолюбов. Самой различной окраски. Соответственно этому и снег бывает не только красный. Встречается и оранжевый, и зеленый, и даже черный. В такой цвет его окрашивают колонии дрожжевидного грибка, для которого самая любимая температура — около нуля градусов…

«Живые краски» — колонии цветных микроорганизмов — обитают не только на снегу. В исторических хрониках можно прочесть и о внезапно краснеющих озерах, реках. Автор известной в XVII веке «Библии природы» Сваммердам рассказал о «кровавой» воде, которую видел в одном из озер Франции. Упоминание о «кровавой» воде есть и в Библии. Ветхий завет повествует о том, как Моисей показал фараону Египта чудо превращения воды в реке в красную жидкость, которая издавала зловоние, и в ней погибли все рыбы.

Озеро, описанное Сваммердамом, позднее обследовали натуралисты. Выяснилось, что в нем обитает множество маленьких рачков — дафний, которые и окрашивают в столь пугающий цвет воду. Кровавую окраску могут придавать ей и мельчайшие водоросли, другие простейшие организмы.

Интересно, что «кровавые» озера чаще встречаются в горах. Почему? Ученые открыли, что микроорганизмы, придающие воде красный цвет, совсем не случайно имеют в своем теле красный пигмент. Оказывается, этот пигмент играет роль поглотителя опасных для живых существ ультрафиолетовых лучей солнца. А, как известно, в горах таких лучей гораздо больше, чем внизу.

Еще более удивляет людей внезапное изменение цвета домашних животных, каких-то предметов в доме. Вот случившаяся со мной самим история о том, как покраснел гусь.

…Однажды ко мне в комнату, где я жил тогда в Подмосковье, постучала соседка. В руках она держала ощипанную птицу, завернутую в бумагу.

— Вы ведь химик, посмотрите, пожалуйста. Привезла вчера от мамы из деревни совсем хорошего, только немного подсоленного, а сегодня… Прямо страшно смотреть!

Я осторожно взял птицу. Она была липкой, покрытой красной слизью.

— Никогда не слыхала, чтобы гуси так портились… Как покрасил кто, — продолжала соседка. — Что с ним случилось?!

Я не знал, что сказать. Достал лупу и попробовал рассмотреть красные пятна получше. Они выглядели так же — это была какая-то слизь ярко-красной окраски.

— Знаете что, Анна Васильевна? Оставьте-ка мне вашего; гуся. Жарить его вы, наверное, не будете.

— Куда уж!..

Что же это могло быть?.. И тут вспомнил о своем старом друге — микробиологе. В тот же день я был у него в лаборатории:

— Можешь ты мне сказать, что тут произошло? — Да, — сказал он через минуту, осмотрев птицу. — случай довольно редкий, но никаких секретов здесь нет… впрочем, сейчас проверим.

— Он перенес частичку красной слизи на маленькое стеклышко и подошел к микроскопу.

— Нет, я не ошибся. Это — «живые» краски! Вот послушай по этому поводу интересные истории. Он достал из шкафа книгу и прочел:

— «В 1383 году в церкви небольшого германского города Вильснак кровавыми пятнами покрылись гостии — лепешки из пресного, пшеничного теста, которые католики употребляют при обряде причастия.