Я издала хрип и нервно вцепилась руками в ближайший фикус, во все глаза рассматривая это чудо.

  - Э.... Ну...

  - Ты ведь тоже понимаешь, что я не могла поступить иначе? Он был очень галантен и сказал, что свой выбор, фактически, уже сделал и, что, именно, я могу смело отправляться очаровывать Персиваля. И даже дал пару советов!

  - Персиваль?

  - Так зовут палача.

  За что люблю Кристиану, ей всегда удается меня удивить. Персиваль, видимо, из этой же категории. Очевидно, что они нашли друг друга, а принц - псих.

  - Пошли, а то опоздаем.

  ***

  В бальном зале было не протолкнуться. Светский раут явно имел успех. Во-первых, присутствовал Темный принц с семьей, во-вторых, бал посетили целый темный магистр и два темных мастера, что тоже являлось событием, так как мы нелюбим такие мероприятия и вообще - люди непубличные. К тому же, появление Кристианы произвело фурор не только среди общественности, но и в штанах у палача Его Высочества, а я пожелала подруге удачи. Темный принц воспринял неординарное появление Кристианы на удивление спокойно, из-за чего я зауважала его еще больше. По моим ощущениям он был в плохом настроении, и я догадывалась о причине. Интересно, сколько раз ему сегодня солгали и польстили? В свете таких событий оказаться лицом к лицу с ним не хотелось. Но за этот вечер Темный принц перетанцевал, практически, со всеми потенциальными невестами, и я не стала исключением. Именно тогда, между нами произошел важный разговор.

  - Позволит ли мне, прекраснейшая, пригласить себя на танец?

  - Безусловно. Для меня честь получить от Вас приглашение.

  Как неудачно. Танцем оказался вальс. Я зареклась его танцевать после того, как мне оба раза отдавили ноги. Но принц, на удивление, прекрасно вальсировал.

  Чуть наклонившись ко мне, он сказал:

  - Вы всегда говорите только правду?

  Все мое тело напряглось. Похоже, он догадался о проклятии.

  - Нет.

  - Вы мне испортили очень длинный вечер, о прекраснейшая.

  - Вы не могли бы использовать более официальное обращение ко мне?

  - Нет, талантливейшая. По Вашей милости я не могу теперь позволить себе такой роскоши. Может, Вы соизволите облегчить мою участь и скажете, как снять Ваше проклятье?

  - А что же Ваши искусники?

  - Они все в работе. И поминают все время добрым словом Ваш талант.

  - Они справятся.

  - Сомневаюсь. Но хочу Вам сказать, что общение с Вами сподвигло меня как можно больше узнать о претендентках. А так же лучше узнать их способности.

  - Что бы это могло...

  - Все завтра, о темнейшая, - сказал он, целуя мне руку и прощаясь. Кажется, я попала!

  ***

  Принц

  Запах! Этот запах влечет меня и манит. Он лучшее из того, что появилось в моей жизни. Невозможно устоять и, тем не менее, я должен.... Надо подождать, ловушка будет расставлена и объект уничтожен...

  ***

  - ...Поэтому атакующие заклинания темной активной магии настолько эффективны. На них затрачивается намного меньше сил, чем, например, на атакующие заклинания стихийной магии и ....

  - Магистр Хос!

  Повернувшись к двери, я посмотрела на самоубийцу, который осмелился прервать мою лекцию. Он, видимо, тоже оценил масштабы своего проступка и, заикаясь, произнес:

  - Ма..гистрХос, Вас вызывает к себе в.. верховный магистр.

  - Прямо сейчас?

  - Да.

  Ох, не зря меня с утра преследуют нехорошие предчувствия.

  - Свободен.

  И уже к мастерам:

  - Ну что ж, в принципе, основы я вам объяснила, теорию дочитаете сами. К следующему занятию подготовьтесь к практике.