- Подожди меня, я скоро.

  Пройдя вдоль коридора к окну, я внезапно услышала слова, доносившиеся через приоткрытую створку.

  - Сын, ты понимаешь, что творишь? Зачем тебе все это надо? Давай завершим все дела и уедем отсюда, как и планировали, - раздался голос императрицы.

  - Дорогая, ты не понимаешь, эта ситуация нас не отпустит. Если мы уедем, она последует за нами.

  Кажется император.

  - Да, я понимаю. Но мне все равно это не нравится.

  - Кстати, сын, ты сделал выбор?

  - Да. Практически с самого начала. Необходимы были некоторые проверки,... но да, решение уже принято.

  - Я даже предполагаю, кого ты выбрал.

  - И что Вы скажете, матушка?

  - Ну ... Выбор недурен. Я бы даже сказала, что лучше ты бы выбрать не смог, несмотря на все обстоятельства. Но я вряд ли ошибусь, сказав, что это тебе еще отольется из-за непростого характера. К тому же, будь осторожен, ты и так в последнее время наделал ошибок.

  - Знаю, но не могу понять, где ошибся.

  - И тем не менее, дело обстоит так, что ты можешь не получить кого хочешь. Смотри, доиграешься...

  - И не думал играть.

  - Сын, а твоя вторая половина приняла твое решение? - спросил император.

  - На самом деле, сначала приняла решение она, а потом уже я.

  - Это же отлично!

  - Лучше, чем мы когда-либо надеялись, дорогой. Если только наш сын все не испортит, а то у него в последнее время чувства замещают мозги.

  - Ты преувеличиваешь, мама.

  - Кстати, что там с Персивалем?

  - Ну.... Одной из претенденток, Кристиане Ло, приглянулся Перси. Я бы даже сказал, больше, чем приглянулся.

  - В связи с тем, что Персиваль еще жив, я так понимаю, ты не против?

  - Нет. Я решил их свести. И рассчитываю, матушка, на Вашу помощь, как в его вопросе, так и в своем.

  - Конечно, мой дорогой! Такое искушение, разве можно отказаться?

  - Бедняга Персиваль! - рассмеялся император.

  - Тогда на ужи....

  Дальше подслушивать я не смогла. Из-за угла вышла Кристиана, и я, отойдя от окна, направилась ей на встречу.

  - Ты готова?

  - Да. Дворянки очень утомительны. Этих мы еле успокоили.

  - Вот объясни мне, почему они меня боятся и ненавидят?

  - А ты не понимаешь?

  - Ну, я еще могу понять, из-за чего возник страх. Я черный маг и все такое...

  - Страх. Вас, знаешь ли, не просто так боятся. И самые слабые представители вашей профессии могут доставить много неприятностей, а уж магистры и подавно. А если ко всему этому приложить твой характер редкой пакости... Я сама боялась тебя до одури до тех пор, пока не поняла принцип: не трогаешь тебя - не трогаешь и ты.

  - Какая наблюдательность, а я думала, ты ничего кроме своих артефактов не замечаешь.

  - Это да, но инстинкт самосохранения у меня имеется и функционирует исправно. Ну а в плане ненависти все просто - они ревнуют.

  - Кого?

  На меня посмотрели с жалостью.

  - Принца, Натаниэлла, Темного принца.

  - Какая прелесть. Еще неделю назад они его боялись, а теперь такая популярность.

  - И сейчас боятся. О чувствах здесь, конечно, речь не идет, но ты задеваешь их самолюбие. Ведь им, таким замечательным, предпочли кого-то еще.

  - Предпочли? Это из-за того, что ему понравилась моя мазня?

  - Не только.