- По-другому, это да! Мне нужно благодарить Единого, что она не знает по чьей вине ей приходится бегать по утрам. Да, еще этот конкурс. Знаешь, Кристиана, особенное отношение, оно ведь разное бывает. Узнай они, как ко мне относится Темный принц, не стали бы так беситься.

  - Что ты имеешь...

  - Не важно. Лучше расскажи мне о своем последнем эксперименте.

  - О, ты знаешь, получились такие интересные результаты...

  Идеальный способ поменять тему в разговоре с Кристианой - спросить о ее работе. Теперь, может быть, еще и про Перси.

  Слушая ее в пол уха, я думала о том, что подслушала возле окна. Во-первых, есть еще одно дело, из-за которого Темный принц приехал в общину. И дело это надо решить любой ценой. Во-вторых, Его Высочество, кажется, уже определился с невестой. Хотя.... В этом я не уверена. Может, не о ней шла речь. Но, что бы это ни было, там, похоже, не все гладко. В-третьих, у Его Высочества Ринтара кэ Онтеро было раздвоение личности!

  ***

  Ужин состоялся в отведенных для императорской семьи комнатах. Все было без лишнего шика, но вполне официально. Меня посадили рядом с императрицей, и не знаю было ли так задумано или получилось случайно, но вокруг меня не наблюдалось ни одной искусницы, а лишь незнакомые девушки, предположительно, дворянского происхождения. На другом конце стола, практически, рядом с императором сидела Кристиана, а напротив нее, рядом с Темным принцем, Персиваль. Его место за столом, понятное дело, было чистой случайностью. И так же по чистой случайности, Темный принц и император прекрасно проводили время, наблюдая, как Кристиана ведет свою осаду. Перси же выглядел откровенно затравленным.

  За столом ощущалась напряженная атмосфера, но все делали вид, что ничего не замечают. Неожиданно для себя я услышала вопрос императрицы:

  - Скажите, магистр Хос, Вы были в Темной империи?

  - Не имела такого удовольствия, Ваше Величество.

  - Жаль, Вам бы там понравилось.

  - Я подумываю через пару лет съездить туда к коллегам, обменяться опытом.

  - Вы думаете, у нас есть специалисты Вашего профиля, у которых Вы сможете, чему-то научиться?

  - Конечно, я ведь не так давно достигла уровня магистра.

  - Но, тем не менее, мой сын вместе с нашими лучшими придворными искусниками до сих пор не смогли снять Ваше проклятье.

  После этих слов я напряглась.

  - Не переживайте, - рассмеялась императрица. - Ему полезны такие неприятности, а то он уже давно считает себя неуязвимым.

  - Не скажешь, что Его Высочеству что-то доставляет дискомфорт.

  - Конечно, нет. Он не может позволить, что бы это было заметно. Иначе, какой из него будущий правитель? Но в общественных местах он больше не ест.

  Посмотрев на принца, я действительно отметила, что его тарелка практически, пуста.

  - Кстати, позвольте полюбопытствовать, Ваши ученики уже сняли свои проклятья?

  - Не все. Проверка заканчивается завтра. Первая группа, практически, вся справилась. Вторая - чуть больше половины. Третья - так же.

  - Неплохо.

  - Нет, недостаточно. Но второе дыхание у них обычно открывается в последний день. Так что, надеюсь, они меня не разочаруют, - сказала я и улыбнулась.

  Посмотрев на мою улыбку, императрица тоже улыбнулась, а вот соседка напротив чем-то подавилась и закашлялась. Тут, внезапно, вниманием всех завладела Евангелика Арего, сказав:

  - Вы знаете, магистр Хос, что завтра возвращается наша делегация? Представляете, они, как раз ездили в Темную империю, для обмена опытом.

  Евангелика, конечно, недурная актриса, но роль дурочки ей всегда трудно давалась.