– Рад снова видеть тебя в Тишоминго, – сказал он. – Ты приехала насовсем?

– Не знаю, – задумчиво ответила Анджела.

Диллон положил руку ей на плечо:

– Анджела, что с тобой? Ты грустишь?

– Н-нет, – нерешительно ответила она и взглянула на Диллона. Священник был еще молод, но уже научился читать по лицам и глазам. Глаза Анджелы выражали одновременно надежду, усталость, грусть, отчаяние, радость… Диллон совсем запутался, пытаясь прочитать эту сложную гамму чувств.

– Мы почти не общались в школе, – наконец начал он, – но, может быть, тебе стоит рассказать мне… то, что ты сочтешь нужным? Все-таки я священник и, может быть, смогу чем-то помочь… Это не будет исповедью, мы поговорим, как старые друзья… Конечно, мы никогда не были друзьями…

– Но это несложно исправить, – грустно улыбнулась Анджела.

После разговора с Диллоном ей на самом деле стало легче. Усталость и грусть оставили ее, уступив место покою. Пусть этот добрый человек – совсем еще юноша – не знал ее, но все, что он сказал, нашло отклик в сердце Анджелы и принесло ей долгожданное облегчение. Она удивилась, что не догадалась раньше зайти в церковь.

После службы ее ожидал еще один сюрприз. Под «маленьким семейным пикником» подразумевался грандиозный праздник. Во дворе дома накрыли столы, вдоль них расставили длинные скамейки. На ветвях деревьев висели бумажные фонарики, из дома доносилась негромкая музыка. Глядя на прибывающих гостей, Анджела расстроилась.

– Похоже, мне не помешало бы переодеться в вечернее платье, – сказала она.

– Ты выглядишь просто замечательно, – успокоил ее Кланси.

Он ничуть не кривил душой. На высоких каблуках, в длинном коричневом платье с золотым отливом, с рассыпанными по плечам кудрями, Анджела была просто великолепна. Платье удивительно шло к ее каштановым волосам и темно-зеленым глазам.

– Правда?

– Ты так хороша, что я умру на месте, если ты сейчас меня не поцелуешь, – драматическим шепотом ответил он.

– Черт…

– Тс-с. – Он приложил палец к ее губам. – Сюда идет Уилма Джонс. Если она услышит от тебя это слово, тебе придется выслушать получасовую лекцию о спасении души. Добрый день, миссис Джонс, – поклонился он. – Это Анджела Конрад, вы помните ее?

– Не думаю, – после небольшой паузы ответила пожилая женщина, – но девушка очень мила. Смотри за ней хорошенько, Кланси, красивую девушку могут и увести. Кстати, где твоя матушка? Если слухи о ее свадьбе правдивы, я хочу поздравить ее.

И Уилма Джонс удалилась со всей грацией, на которую, только было способно ее грузное тело. Кланси с облегчением улыбнулся. Вера в собственные убеждения и непримиримая борьба за моральные устои делали миссис Джонс малоприятным собеседником. Кланси уже настроился на долгий тяжелый разговор ни о чем и теперь радовался, что ошибся.

– Ты знаешь, она мне нравится, – прошептала Анджела. – По крайней мере, она говорит то, что думает.

Несколько минут спустя все были в сборе и официант принес горячий пунш. Мередит Морган в вечернем платье поднялась из-за столика.

– Я хочу сказать спасибо всем, кто пришел поздравить нас с Томом. Все мы знакомы уже многие годы, живем в маленьком городе и вместе прошли через все радости и печали. Я благодарю вас, друзья, что вы поддерживали меня после смерти мужа – в горе на вас можно положиться. Я надеюсь, что вы разделите со мной и радость, как положено добрым друзьям. Давайте устроим настоящий праздник! Том Ллойд присоединился к ней:

– Спасибо вам за доброту и понимание.