|
Ее взор был устремлен в окно. Вдруг она заметила, что из боковой двери вышел тот самый мужлан, которого час назад лакей провел в кабинет дяди Клетуса. Интересно, подумала Макси, какие у дяди могут быть дела с таким неподходящим типом? Впрочем, неважно. Посмотрев на себя в зеркало, Макси решила, что выглядит гораздо приличнее, чем после прогулки, хотя по прежнему совсем не похожа на благородную английскую девицу. Во всяком случае, на ее лицо опять вернулось привычное выражение решимости. Хватит плыть по течению! Неужели дядя откажет ей в займе? Макси расправила плечи и направилась к его кабинету. Однако, подойдя к двери, она услышала в кабинете голос своей тетки Алтеи. Помедлив секунду, она решила, что ей даже выгодно обратиться к дяде с просьбой в присутствии его жены. Хотя леди Коллингвуд была всегда вежлива с племянницей своего мужа, в ее отношении к Макси не было ни капли тепла. Наверняка она поддержит просьбу Макси, хотя бы для того, чтобы избавиться от нежелательной гостьи. Макси подняла руку, чтобы постучать в дверь, когда до нее отчетливо донеслись слова, сказанные резким голосом леди Коллингвуд: – Ну и стоил этот жуткий человек тех денег, что ты ему заплатил? – Стоил. Может быть, Симмонс и грубый мужлан, но он отлично сумел замять неприятность с Максом. Потом последовали несколько неразборчивых слов, но заключительную фразу Макси расслышала совершенно четко: – Мы не можем допустить огласки обстоятельств его смерти. Макси застыла на месте. Ее отец уже давно страдал от сердечных приступов, поэтому она не очень удивилась, узнав, что он внезапно умер в Лондоне. Его тело привезли в Дарем и со всеми почестями похоронили в фамильной усыпальнице Коллингвудов. До этой минуты Макси ни на минуту не могла усомниться в том, что он умер естественной смертью. Кровь стучала в ее висках. Она оглянулась – не наблюдает ли за ней кто нибудь? – и прижала ухо к дубовой двери. – Братец твой как при жизни причинял одни неприятности, так и после смерти остался верен себе. Жаль, что он вздумал сюда приехать, – с неудовольствием сказала ее тетка. – С наследством тоже одни сложности. К тому же вдруг Максима узнает, как умер ее отец? – Вопрос о наследстве уже почти решен, и я принял меры, чтобы она не узнала правды о смерти отца. – Дай то Бог. Если она ее узнает, добра не жди, – сварливо отозвалась его жена. – Эта дикарка совсем не глупа. – Хотел бы я знать, почему ты так отвратительно отзываешься об этой девушке. Уж не потому ли, что она гораздо красивее наших дочерей? Леди Коллингвуд на минуту потеряла дар речи, потом возмущенно воскликнула: – Выдумал тоже! Вот уж не хотела бы, чтобы мои дочери были похожи на Максиму! Они у нас благовоспитанные молодые леди, а не темнокожие дикарки. – Может, они и благовоспитанные, но, если в комнате находится Максима, их никто даже не замечает. – Конечно, мужчины обращают на нее внимание – так же как жеребец обращает внимание на кобылу во время течки. Настоящей леди такое внимание ни к чему. Я никогда не пойму, как твой брат мог жениться на индианке. Кстати, еще неизвестно, действительно ли он совершил с ней брачную церемонию. Надо же иметь наглость. – привезти к нам полукровку! – Хватит, Алтея! – оборвал ее муж. – Может быть. Макс и был шалопаем, но он Коллинс, и Максима – его дочь. У нее безупречные манеры, и она умна. Более того, это она вела себя, как леди, по отношению к тебе, а не вы с Порцией по отношению к ней. – Час назад она пригрозила Порции, что подстрелит ее из лука! Я живу в вечном страхе, что она поубивает нас всех в наших постелях. Если ты от нее не избавишься, это сделаю я. – Потерпи немного. Следующей весной, когда окончится траур по отцу, мы устроим ей выход в свет. К тому времени и Розалинда достигнет нужного возраста, и можно будет представить их вместе. |
