При виде нас хрыч, окутанный зловонным мраком, щерится, как шакал, и переводит взгляд с одного спутника на другого, начиная осознавать, что бой проигран ещё до его начала.

— Сучий юнец, ты всё-таки пришёл за мной, — сипит он.

— А ты думал, что новые хозяева уберегут тебя от всего на свете?

— Я…

Договорить ему не суждено. Пространство вдруг взрывается ослепительной вспышкой и чудовищным грохотом. Ударная волна гасится личным щитом, обнуляя его целиком. В ушах звенит, перед глазами всё плывёт. Инстинктивно смещаюсь под Спуртом, уходя от молниеносного удара. Сердце бешено колотится, разгоняя адреналин.

Твою мать… Неужели?..

Взгляд выхватывает высокую массивную фигуру, закованную в бронекостюм свинцового цвета и вооружённую до зубов.

Глава 28

Антропоморфное существо носит не то металлический экзоскелет, не то просто угловатый доспех с непропорционально крупными наплечниками и выпуклым ребристым нагрудником.

Я не вижу ни одного клочка кожи, даже лицо скрыто глухим забралом, на поверхности которого видны датчики. Это не единственное, что привлекает мой взгляд на свинцовой матовой поверхности. По бокам шлема вздымаются искусно вырезанные крылья чуть больше моей ладони в длину. А где-то на уровни предполагаемой челюсти вперёд торчат две загнутые кости. Поначалу я тоже принимаю их за украшение, как те крылья, но вскоре осознаю, что это его родные бивни.

Новоприбывший — настоящий великан[1]. Монументальная трёхметровая фигура раза в полтора шире меня в плечах. Земля проседает под его весом, а блики лунного света на громоздкой броне лишь подчёркивают её прочность. Кажется, что мой путь пересёкся с ожившим танком.

По крайней мере, в вооружении он уступает ему не очень сильно…

Правая рука на уровне локтя заканчивается чем-то вроде бензопилы, ниже которой закреплён укороченный роторный пулемёт рельсотронник. Судя по тому, что я не вижу у него лент с боеприпасами, имеет Аспект Экстрамерности.

Левая же рука имеет вполне функциональную ладонь с пальцами, которая сжимает холодное оружие на длинной рукояти — какой-то дикий микс из топора и молота. Полумесяц лезвия закреплён чуть ниже массивного бойка кувалды. При этом как и у второй конечности, к предплечью прикреплён какой-то огнестрел. Судя по всему, плазменный пистолет-пулемёт.

Всё это я считываю за долю секунды, пока вторая часть моего разума сканирует чужака Оценкой.

Вракшад «Калиба́н» Бракст

Вид: Огро́ид

Класс: Берсерк Грау́ла

Редкость: Золото

Способности: Неудержимый натиск, Крик ярости, Несокрушимая броня

Ранг: Супернова

Параметры: Сила (S), Стойкость (S), Резонанс (A)

РБМ: 5 068 единиц

Клан: Отсутствует

Должность: Отсутствует

Статус: В предвкушении

Н-да… Приплыли.

РБМ незнакомца равен пяти тысячам, что на фоне моих скромных трёх тысяч трёхсот единиц выглядит очень солидно.

Я стою посреди пустыни в окружении своих союзников: Ваалиса, Тая, Эрис, Гидеона и Шелкопряда. Сбоку нас — Бакари, глава Золотых Львов Саванны, а напротив — незнакомый мне пришелец. Он источает ауру смертельной опасности, и моё чутьё буквально вопит об исходящей от него угрозе.

Бронированный гигант делает шаг вперёд и скрипучим, чуть искажённым динамиками голосом произносит:

— Обычно меня нанимают разгромить какой-то средненький зазнавшийся клан. Твой клан настолько ничтожен, тем удивительнее, что во главе него стоит Нова.

От его слов веет высокомерием и пренебрежением. Я чувствую, как во мне начинает закипать злость, но усилием воли сохраняю внешнее спокойствие. В конце концов, я уже привык, что нас недооценивают.

— И кто же ты такой, что судишь о моём клане? Кто тебя нанял? — спрашиваю я, глядя прямо в визор шлема своего визави.