— Он не мог соврать? — ледяным тоном спрашивает Санта Муэрте.

— Не мог, — я качаю головой.

Реакции Марии понятна, ведь один из нескольких названных поимённо уродцев — это Эль Гато, её офицер. Не везёт ей на товарищей. То помрут, то предадут.

— Мы с тобой, Егерь, — тем временем произносит Раджани, сверкнув глазами. — Танец Кали не потерпит отступников в своих рядах. Мы вырвем эту заразу с корнем!

На этом совещание завершается.

Проходит несколько суматошных дней, в течение которых мы с союзниками изо всех сил пытаемся вычислить и обезвредить информаторов Консорциума. Кланы один за другим докладывают об успехах — где-то удалось поймать «крота» при попытке передать данные, где-то — склонить к признанию шантажом или подкупом, где-то помог я благодаря Эмпатической проницательности и Струнам сердца. Список предателей растёт, но понимание общей картины пока ускользает. Слишком разрозненные ниточки, слишком хитро сплетённая сеть.

Нашу собственную крысу мы вычисляем довольно быстро. Помогает идея Деворы, которая предлагает провести короткие интервью с жителями наших форпостов под соусом «мудрый вождь знакомится со своими гражданами, чтобы получше узнать о том, что их тревожит». Два дня спустя, выслушав массу претензий на плохую кормёжку, личные конфликты, отсутствие в достаточной мере приборов личной гигиены, я узнаю заветное имя. Нужным клиентом оказывается один из помощников Терри — администратора Фритауна.

В этот раз обходимся без показательных казней, как когда-то было с Ларри. Просто Бекка распространяет информацию по внутриклановому чату, что служба безопасности обнаружила и ликвидировала вражеского агента.

От Консорциума пока нет никаких вестей, хотя я ждал хотя бы формальной ноты протеста. Видимо, готовят какую-то пакость.

В краткие часы отдыха я повышаю звёзды, подбираясь к новым ступеням параметров.

А на четвёртый день Девора врывается ко мне в кабинет с озабоченным лицом, чтобы сообщить, что в Тегеране началась сильнейшая аркановая буря.

Глава 31

Галадра Архарц сидит в своём кабинете, окутанная полумраком и тишиной. Мягкий свет ламп причудливо играет на резных панелях из багрового дерева, покрывающих стены. Массивный стол из чёрного камня, за которым она проводит большую часть времени, завален бумагами и древними фолиантами. В углу — стеллаж, уставленный артефактами со всех уголков галактики. Она коллекционирует их, как иные — произведения искусства. Для неё они — символы власти и могущества их клана.

Дроккальфар задумчиво потягивает фендарийский альцион из хрустального бокала, наблюдая за игрой света в переливающихся гранях. Насыщенный вкус и бодрядщее послевкусие немного приглушают ее раздражение. Дела клана в последнее время идут не лучшим образом. Консорциум, эти наглые торгаши, увели у них из-под носа права на добычу эскадия — ценнейшего металла, необходимого для производства боеприпасов и оружия. Подкупили кого-то из её агентов, не иначе. Нужно будет ей заняться чисткой рядов, когда разберётся с другими… делами.

В дверь тихо стучат, и в кабинет просачивается один из её слуг, чьё имя она так и не удосужилась узнать. Ни к чему. Все они легко заменимы. Склонившись в почтительном поклоне, мужчина замирает у двери в ожидании разрешения подойти. Она нетерпеливо кивает, чувствуя, как гнев снова закипает внутри. Если этот никчёмный слизняк явился без веской причины — она спустит с него шкуру.

— Госпожа, — слуга подходит ближе, опасливо косясь на змеящиеся у её ног волны арканы, — пришло срочное сообщение… касательно вашего поручения Калибану.

Она резко подаётся вперёд, впиваясь в говорящего немигающим взглядом. Тот сглатывает и продолжает:

— Наш информатор на Земле доложил, что, к сожалению… покушение не увенчалось успехом.