– Если бы наши предки видели, с какой легкостью ты кромсаешь свои божественные Ножи Вечности, словно это какие то лимонные корки, они бы посыпали головы пеплом и разорвали на себе кимоно.

– Я встретил в Войде кое кого из старикашек. Никто и словом не обмолвился о моих ногтях.

– Да они просто смущались! Неужели ты думаешь, они стали бы указывать пальцем на твой недостаток, будь у тебя, к примеру, лишний палец на руке или уродующий шрам?!

– А вот ты бы стал.

– Да, стал бы, стал! – взвизгнул Чиун. – Ты позоришь меня перед предками и родственниками, поскольку придерживаешься путей белого человека, другими словами, западного образа жизни. Как посмеешь ты надеть кимоно и сандалии мастера, если не способен вырвать глаз у врага Дома? Ты ходишь с высокоподнятой головой, но при этом носишь на руке эти чертовы железяки! Осталось только вдеть в ухо серьги или латунное кольцо в нос! Впрочем, на Западе еще не то делают...

– Ладно тебе, Чиун. Мы спорим с тобой годы напролет – и все впустую! Кончай давай.

– Нет, я не закончу. Просто временно прерву разговор. Теперь я полностью убежден, что иду единственно верным путем.

– А я вот убежден в том, что нам давно пора обедать, – простонал Римо.

– Сможешь самостоятельно приготовить рыбное филе без ножа и прочих железок, тогда и ешь рыбу! Но не раньше.

Телефон между тем звонил вовсю, и разъяренный вконец Римо бросился к аппарату.

– Кто это, черт побери, названивает? – рявкнул он, обращаясь к невидимому собеседнику.

– Римо? Что нибудь случилось? – удивился Харолд В. Смит.

– Да вот Чиун тут утверждает, будто мои ногти длиннее ваших, а это непорядок, коль скоро вы мой начальник.

Смит издал какой то странный звук, слегка напоминающий клекот орла.

– Видите ли, Римо, надо бы вам съездить в Мексику.

– А что там, в Мексике?

– Сильное землетрясение.

Мастер Синанджу расцвел.

– Ага! Я ведь тебе говорил, а ты отказался принять к сведению доводы разума.

– Что там за шум? – спросил глава КЮРЕ.

– Чиун опять действует мне на нервы. Утверждает, что пару часов назад он чувствовал, как земля уходила у него из под ног. А он, бедняжка, страдал в полном одиночестве.

– Положение в Мексике весьма напряженное. Уже объявлено чрезвычайное положение. Все пограничные пункты наводнены беженцами, которые требуют политического убежища.

– И что же? Впускайте их – или перекрывайте границу. В конце концов, решать то Америке.

– Есть и еще кое что. Вам знакомо имя Верапас? Подкоманданте Верапас?

– А как же! Этот главарь мятежников мнит себя вторым Фиделем Кастро.

– Именно. Он отдал приказ своим людям выходить на улицы и чинить беспорядки. Верапас жаждет революции и полагает, что исторический момент наступил. Так вот, пора изъять его из политической колоды.

– Отлично!

– Весьма рад, что у нас одинаковый взгляд на вещи.

– Наплевать мне на Мексику! Главное – снять напряжение, – с чувством произнес Римо.

– Какое там напряжение! – сразу же вступил в разговор Чиун. – Это у меня нервы не в порядке. Я возвысил тебя над всеми прочими учениками, и что взамен? Жалкие, беспомощные ногти, созерцание которых приводит меня в ужас.

– Слушай, оставь, очень тебя прошу!

– Оставить?! – Мастер Синанджу мелькнул, словно молния, и в мгновение ока спустил отличное рыбное филе в мусоропровод.

– Билеты до Мехико вы получите в офисе авиакомпании «Ацтека Эйрлайнз» в аэропорте Логан, – продолжал бубнить в трубку Смит. – Связь с городом Сан Кристобаль де лас Касас в провинции Чьяпас будете осуществлять посредством «Аэро Кецаль».