Мэрианна спрашивала:

— Что ты делаешь?.. Ведь ещё неизвестно, что случилось…

— Ну а что ты прикажешь делать? — раздражённо спросил Эван.

— Ждать дальнейших инструкций…

— Дождёшься тут. Эти учёные и сами не знают, что случилось…

Он вёл аэроцикл примерно в километре от поверхности «Объекта», и видел, что там в некоторых местах ещё поднимается пыль, но, впрочем, быстро оседает.

Догадался, что именно в этих местах ещё совсем недавно на поверхности «Объекта» стояли аэроциклы. Но теперь все они были схвачены, поглощены…

Несколько минут продолжался этот полёт над поверхностью. Эван и Мэрианна глядели вниз, надеялись увидеть хотя бы один аэроцикл или же робота, бурлившего поверхность, но так никого и не увидели, а пыль уже окончательно осела…

Тут раздался голос профессора Хганса:

— Доложите о состоянии вашего аэроцикла..

Так как они до этого практически слышали Хганса, и другие, доносящиеся с Нокта голоса, то они и сами не поняли, что вопрос относится к ним.

Но вот Хганс повторил голосом, который они прежде не слышали — страх в этом голосе чувствовался:

— Немедленно доложите о состоянии вашего аэроцикла.

Тогда Мэрианна ответила:

— Все системы работают нормально. Но «ХаМа-4» остался на поверхности, и мы не заметили его следов, хотя и пролетали над местом нашей недавней посадки…

— Не удивительно, — мрачным тоном проговорил Хганс.

— Есть ли связь с другими аэроциклами? — вырвалось из Эвана.

— Сохранилась связь только с двумя аэроциклами. С вашим, и с N1, который не опускался на поверхность «Объекта» — ответил Хганс.

И снова говорил Эван:

— Я видел, как из «Объекта» высунулись клешни, они нас едва не схватили. А другие не успели улететь. И были схвачены. Сейчас они, надо думать, внутри "Объекта".

— Вам не надо думать, — снова буркнул Хганс. — Просто выполняйте то, что вам приказывают…

Эвана так и подмывало ответить: "Но ведь иногда ваши приказания бывают глупыми", но всё же он сдержался…

Хганс, быстро посовещавшись с кем-то, проговорил:

— Сейчас отлетите от «Объекта» на сто километров и продолжайте сопроводительный полёт. Ждите дальнейших указаний…

В течении следующих двух дней никаких приказаний с Нокта не поступало; а предпринимать какие-либо самостоятельные действия экипажам двух оставшихся аэроциклов строго-настрого запрещалось…

В эти дни аэроциклы сопровождали «Объект», выделывали вокруг него громадные круги, а экипажи аэроциклов томились от бездействия, наблюдали, как «Объект» заглатывает новые миры, и спустя некоторое время выпускает их…

Тут с Нокта подоспело ещё одно запрещающее указание: нельзя было высаживаться на поверхности оставленных «Объектом» миром, нельзя было исследовать их. Такое решение ничем не объяснялось, но приходилось мириться с ним, ждать…

На одном из миров, к которому приближался «Объект» стояли островерхие и высокие, с большого расстояния похожие на иглы, башни. Эти башни были выстроены как и на тёмной, так и на светлой стороне мира. И когда «Объект» приблизился к тёмной половине, из верхушек стоявших там башен начали стрелять. Зарядами служили разноцветные, стремительно летящие шары. Они врезались в поверхность «Объекта», лопались, растекались по ней яркими пятнами, но никакого вреда не приносили. И этот мир был поглощён также, как и многие другие миры, а затем, через короткое время — выпущен.