-  Д-да, - киваю, медленно отодвигая тарелку и стараясь улыбаться не менее широко.

    Котенок икал, сидя в плошке из-под сметаны.

    -  Что ж, хорошо. Счет сейчас оплатите?

    -  А что, можно потом? - наивно.

    Улыбка хозяина подувяла.

    -  Нельзя, - все еще ласково.

    -  Тогда сейчас, - вякнул котенок.

    Хорт даже глаза не открыл. Опять мне выпутываться.

    -  А… Вам повезло!

    -  Да?

    -  Да. Я - маг. И могу расплатиться кое-чем более ценным, чем презренное золото. - Стараюсь, чтобы голос не дрожал на слове «презренное».

    Улыбка на лице хозяина таверны и вовсе сошла на нет. На меня смотрят угрюмо и крайне недружелюбно.

    -  То есть денег нет.

    -  Ну… волшебство - гораздо ценнее.

    -  Хм. Что ж. Ежели не врешь, то пошли со мной.

    И меня больно схватили за волосы и куда-то с силой поволокли. Едва не рухнул, кое-как пробираясь между лавками с завсегдатаями, под веселый хохот последних. Котенок и Хорт остались сидеть на месте. И почему-то им никаких претензий выставлено не было? Вот так всегда: чуть чего - сразу я. Шишки собираю.

    Мы поднялись на второй этаж, и меня чуть ли не пинком закинули в одну из комнат. Кое-как удержалась на ногах, выпрямившись и оглядываясь по сторонам.

    Комнатка небольшая, освещена только двумя стоящими на тумбочке у кровати свечками. На полу и стенах - дорогие ковры. А из всей мебели - кровать, тумбочка и небольшой деревянный стул.

    Я нахмурилась, не понимая, зачем меня сюда привели. Гном ткнул пальцем в кровать и хмуро рыкнул:

    -  Вылечишь ее, и выпущу вас всех. А нет… мои ребята быстро дурь из тебя выбьют.

    -  И из товарищей? - с надеждой.

    Удивленный взгляд из-под густых бровей.

    -  Небось не звери, их не тронем. В конце концов, ел и врал, что маг, ты один.

    Вспоминаю кота, вымазанного в сметане. Тяжело вздыхаю.

    Так. Ладно, что там у нас?

    Подхожу к кровати, склоняясь над покрывалом. На ней, под кучей одеял, лежит довольно хрупкий, болезненного вида ребенок. Девочка: бледная, дышит тяжело, глаза закрыты, а по лицу стекают прозрачные капли пота. Сажусь на край, осторожно касаясь пальцами ее лба.

    Плохо. Сильный жар. И Мурза нет рядом.

    -  Что с ней?

    Гном сжимает зубы и отрицательно качает головой:

    -  Уже пять лекарей приводил. Все пытались вылечить, да даже жар сбить не смогли. А последний - так и вовсе сказал, что завтра, дескать, помрет. - На отца страшно было смотреть.

    Прелесть какая. Что ж это за лекари такие?

    Закрываю глаза. Пытаюсь сосредоточиться и чувствую, как сила медленно и как-то неохотно стекает в кисть, заставляя неярко сиять кожу чуть красноватым светом. Накапливаясь на кончиках пальцев, она застывает, словно в нерешительности, и медленно, лениво стекает на кожу девочки, впитываясь в нее и начиная поиск паразита.

    Вокруг меня - тишина. Гном затаил дыхание, стараясь не мешать. Я же жду, когда сила даст знать о том, что именно и где нашла.

    Мягкий тычок в ладонь, поток инфы, и цветная картинка пораженного детского мозга, разворачивающаяся перед глазами.