Когда принцесса робко дотронулась до ручки, ей показалось, что пальцы кольнули иглы льда.

— У тебя просто больное воображение, — преодолев непонятный страх, принцесса повернула ручку.

Дверь дрогнула, между ней и косяком образовался просвет, из которого на девушку пахнуло холодом. Дверь оказалась тяжёлой, Стелле пришлось приложить усилия, чтобы открыть её. Зато закрылась она быстро и сама.

Перед ней была комната с большим стрельчатым окном, сквозь которое на пол, покрытый густым ковром, падали косые лучи серебристого света.

Слева, параллельно стене, стояла кровать эбенового дерева, рядом с ней — хрустальный овальный столик со строгой металлической ножкой. К нему был придвинут стул, на котором лежала большая книга в переплёте теснённой кожи.

Правее столика была еще одна дверь — запертая, так что любопытство девушки осталось неудовлетворённым.

В торце комнаты, левее окна, между двумя высокими книжными шкафами, полными пыльных фолиантов, висело огромное зеркало, под которым была блестящая столешница из оникса. На ней стояли посеребренный кувшин и несколько флакончиков с жидкостями, цвет которых колебался от абсолютно прозрачного до фиолетового.

Напротив окна — стол и кресло с ножками в виде волчьих лап. На черном сукне в беспорядке валялись несколько книг и бумаг с непонятными письменами; тут же стояла чернильница из яшмы. Между столом и креслом нарочито небрежно была брошена шкура рыси.

С одной стороны к письменному столу примыкал секретер, а с другой — мягкая кушетка. На её подушках дремала кошка.

Доминантой правой стены, безусловно, был камин, полку которого поддерживали фигуры из отполированного до зеркального блеска камня. На ней стояли хрустальный шар и часы — предмет неслыханной роскоши для Лиэны. У них был секрет — двойной циферблат и неправильные стрелки. На внутреннем круге, на который указывала массивная, контрастная по цвету, часовая стрелка, были обозначены цифры от 0 до 9, а на внешнем, по которому бегала тончайшая минутная стрелка, — цифры от 1 до 12. Стрелки тоже были неправильными, потому что не двигались. Совсем. Хотя часы ходили.

К камину было приставлено удобное мягкое кресло.

В воздухе стоял какой-то странный, терпкий запах.

Стелла сделала несколько шагов вглубь комнаты. Тяжёлая бронзовая люстра над её головой задрожала. Принцесса вздрогнула и остановилась. Со всех сторон послышалось шипение, и несколько голосов в унисон грозно спросили: «Зачем пришла?». Гул голосов всё нарастал и нарастал, пока не превратился в истошный вопль. Девушка зажала уши руками, чувствуя, что ещё немного — и у неё лопнут барабанные перепонки. И тут всё стихло. В комнате вдруг стало холодно, мертвенно холодно, так, что заиндевел ковер на полу.

В камине на несколько мгновений вспыхнул огонь — и на Стеллу налетел колючий ветер. Дверь сама собой отворилась, и сильным потоком воздуха девушку выдуло в коридор. Естественно, дверь тут же захлопнулась. Да ещё как — с грохотом! «Как будто она живая, и кто-то уязвил её гордость», — подумала Стелла.

Впереди был целый день, свободный, ничем не занятый день — а это грозило скукой. Убедившись, что во дворце ей не рады, принцесса решила выйти наружу. Для этого ей пришлось опять долго плутать по коридорам под аккомпанемент тихих смешков. Смеялись всегда за ее спиной, но, стоило ей обернуться, тут же замолкали. Стелла с облегчением вздохнула, когда голоса умолкли после того, как она в очередной раз сменила коридор.

Завернув за угол, девушка вскрикнула, столкнувшись с очередной женщиной в бесформенной одежде и чёрной мантилье. Остановиться вовремя девушка не успела, и её рука, невольно выставленная вперёд для защиты, прошла сквозь темную фигуру.