Криворот на негнущихся лапах подошел к предводителю. Тень от плакучей ивы сделалась гуще, моховой полог на палатке Ледозвезда трепетал под ветром.

Криворот остановился, постарался успокоиться.

- Ты ничего не понял! - раздался у него за спиной истошный вопль Ежевичинки.

- Что здесь можно не понять? - спросил Ледозвезд.

- Это не знамение Звездного племени!

У Криворота оборвалось сердце.

- Кто же еще может посылать племени знамения? - рявкнул Ледозвезд, вздыбив загривок.

Глаза Ежевичинки испуганно забегали.

- Не принимай решения! - взмолилась она. - Позволь мне сходить к Лунному камню!

- К Лунному камню? - удивленно переспросил Ледозвезд. - Нет, Ежевичинка. Воинский закон велит назначать нового глашатая до того, как луна взойдет на макушку неба. Я не нарушу закон. Знамение есть знамение, и я останусь верен воле Звездного племени. Или ты что-то утаиваешь от меня? Если так, то говори.

Криворот выпустил когти и обернулся к Ежевичинке.

- В чем дело? - в бешенстве прошипел он. - Что не так? Ты не хочешь, чтобы я становился глашатаем? Прекрасно, тогда скажи это перед всем племенем и объясни, в чем дело! Хватит темнить, Ежевичинка.

Глаза целительницы заблестели.

- Это не так! Я хочу… Просто…- она осеклась и замолчала.

- Что просто, Ежевичинка? - строго спросил Ледозвезд. Он сидел перед входом в свою палатку, его серая шерсть почти сливалась с сумерками. - Если ты получила знак или предупреждение от Звездного племени, то скажи мне об этом. - Он посмотрел на Криворота. - Скажи нам. Криворот прав, нам всем нужна ясность.

- Не сейчас, - пролепетала Ежевичинка, закрывая глаза. - Возможно, все правильно… Все так, как надо… - Она открыла глаза и посмотрела на Криворота. - Ты силен, умен и храбр, как и все остальные Речные воители. Если ты будешь принимать правильные решения, то все будет хорошо. - Она повернулась и пошла прочь, прежде чем Ледозвезд успел ее остановить. Кривороту вдруг стало жалко целительницу, он едва удержался, чтобы не пойти за ней. Но он уже знал, что Ежевичинка все равно не скажет ему, что ее тревожит. Опять начнет говорить загадками, твердить о каких-то путях и дорогах, ничего не объяснит и только расстроит.

- Ты согласен? - спросил Ледозвезд.

- Ч-то?

- Ты хочешь быть глашатаем или нет? - резкий вопрос Ледозвезда мигом заставил Криворота позабыть о целительнице.

- Ты… ты все еще хочешь назначить меня? - срывающимся голосом спросил он. - Ты не передумал?

- Нет, конечно! - улыбнулся Ледозвезд и с усилием встал. - Признаться, знамение, явленное в виде белки с искалеченной челюстью, поразило меня. Но это было знамение. Я знаю, Криворот, что ты еще очень молод. Но ты молодец. Я давно слежу за тобой и вижу, как ты с каждым днем превращаешься в воителя, которым по праву гордится все племя. Жизнь была к тебе сурова, ты многое перенес, но испытания не пошатнули твоей преданности племени. Сейчас я скажу тебе то, чего еще никогда никому не говорил… - Предводитель помолчал, глядя в глаза Кривороту. - Я уже давно думал о том, что однажды ты станешь глашатаем и предводителем. Ты этого достоин. - Ледозвезд вздохнул. - Конечно, я не полагал, что это случится так скоро, но если ты согласен…

- Согласен? - перебил его Криворот. - Да как ты можешь даже спрашивать! Конечно, я согласен! Я хочу этого больше всего на свете!

Он увидел, как взгляд Ледозвезда посуровел.

- Поверь, для меня не было и нет ничего дороже моего племени! Я понимаю твое беспокойство, Ледозвезд. Да, я еще молод, но меня окружают опытные и зрелые воины, которые всегда дадут мне совет. Клянусь, что буду учиться и стараться, чтобы стать тебе надежным и достойным помощником!

Внезапно в ушах у него загремело обещание, которое он дал Кленовнице: «Для меня нет и не будет ничего, важнее моего племени, я буду всегда заботиться о нем, чего бы это мне ни стоило… Мои желания ничего не значат… В любой ситуации и во всех случаях, интересы племени будут для меня важнее всего на свете».