Белка?

Криворот бесшумно побрел к дереву. Белки на этом берегу реки были большой редкостью, поэтому ему вдруг нестерпимо захотелось поймать хоть одну. Так и есть, шустрый зверек деловито сновал среди корней, выискивая орешки. Криворот припал к земле, высоко задрал хвост и подобрал живот.

Оттолкнувшись задними лапами, он молнией прыгнул на дичь, прикончив ее одним укусом в шею.

- Добрая охота! - завопила Траволапка, выбегая из кустов. - Ничего себе, ты даже белок ловить умеешь! А я их даже не пробовала никогда.

- Они совсем неплохи, для наземной дичи, конечно, - фыркнул Криворот, обнюхивая свою добычу. Ее теплый и тяжелый земной запах был совершенно непохож на аромат свежевыловленной рыбы, и Криворот очень сомневался, что старшие воины захотят попробовать хоть кусочек белки. Но ему этот запах напоминал о белках, которых он ловил в живой изгороди вместе с Веснушкой, и о мышах, которыми он когда-то лакомился в амбаре. Это было словно приветом из прошлого, и Криворот с радостью погрузился в воспоминания.

Легкие тени камышей легли на поляну. Вербовейная сладко потянулась всем туловищем.

- Наверное, они уже решили, - промурлыкала она, покосившись на воинов, сидевших под ивой. - Скоро солнце сядет.

- У них еще много времени, - пожал плечами Криворот. - Он пытался не думать о том, кто заменит его отца. Больше всего на свете он мечтал сам стать глашатаем, но понимал, что его время еще не пришло. Он еще не закончил обучение Траволапки, к тому же, в племени было много более опытных воителей. Но голос сердца, как всегда, заглушал голос рассудка с его доводами. Тревога пойманной рыбой билась в животе Криворота. Что если Ледозвезд выберет глашатаем Желудя? Ведь не случайно он совсем недавно попросил того выступить на Совете! Криворот отогнал эту мысль, вздохнул.

Вербовейная замурлыкала.

- Что такое?

- Траволапка глаз не сводит со своего вьюрка! Наверное, она будет любоваться им до завтрашнего вечера.

Траволапка сидела в стороне от других оруженосцев и не сводила глаз с кучи с добычей.

Усы у Криворота затряслись от сдерживаемого смеха.

- Она хочет знать, кто выберет ее добычу.

- Неужели она сама не хочет попробовать птичку?

- Мне кажется, ей будет гораздо приятнее, если вьюрка выберет и похвалит кто-то другой, - промурлыкал Криворот, прижимаясь к Вербовейной. - Ведь это ее первая добыча.

- Птицу поймать очень непросто, - зевнула Вербовейная. - Не говоря уже о белках. Сегодня ты превзошел самого себя.

Пойманная Криворотом белка сиротливо валялась возле груды рыбы, наловленной Светловодной и Переливчатой. Криворот покосился на нее, пожал плечами.

- Не думаю, что кто-нибудь захочет ее попробовать.

- А мне кажется, что Лужица положила на нее глаз.

Криворот не ответил, потому что Ледозвезд вдруг резко встал со своего места и вышел на середину поляны. Волнорез и Чащобник шли за ним, Выдрохвостая, Совокрыл и Можжевельник плелись сзади.

Криворот сел. Зашелестели палатки, коты высыпали на поляну, чтобы занять свои места на вечерней трапезе.

- Мы пока никого не выбрали, - сразу объявил предводитель, предупреждая расспросы. Голос его звучал устало.

- Поешь, - бросилась к нему Туманинка. - Смотри, какая сегодня у нас куча - просто загляденье!

- Хорошо, - равнодушно кивнул Ледозвезд. - После ужина мы примем решение.

Он направился к куче, остановился над ней и вдруг замер. Шерсть на его спине встала дыбом, мышцы напряглись.

- Ежевичинка! - оглушительно закричал Ледозвезд.

Целительница опрометью выскочила из своей палатки, все остальные коты уставились на своего предводителя, оцепеневшего над кучей. Взглянув туда, куда смотрел Ледозвезд, Ежевичинка попятилась.

- Что это? - прошептал Ледозвезд, когда Ежевичинка подбежала к нему.