Тут зашуршала трава, ограждавшая поганое место, и на поляну вышел Жуконос.

- О, наш маленький герой опять спасает все племя в одиночку? - скривился он.

- Да! - зло огрызнулся Криволап и повернулся к Ледозвезду. - Что скажешь? Мне кажется, мы могли бы это сделать!

- Мне тоже! - встрепенулась Мягкокрылая, вскакивая со своего места. - Я готова!

Ледозвезд сел.

- Что ж, давайте попробуем, - сказал он. - Прямо сейчас.

- Сейчас? - удивленно вскинул голову Можжевельник.

- Сейчас, - кивнул предводитель, втягивая в себя воздух. - Пока не стемнело. - Он поглядел на Переливчатую. Ты сможешь выманить собаку и привести ее в нашу засаду без риска быть пойманной?

Переливчатая кивнула. Мягкокрылая подскочила к ней.

- И я! Я тоже смогу!

- Отлично! - Ледозвезд обвел взглядом притихшее племя. - Тогда я возглавлю отряд нападения. Ракушечник, ты прикроешь наших быстроногих воительниц.

- Да если псина посмеет хоть на ус к ним приблизиться, я ей глаза выцарапаю, - оскалился глашатай.

Ледозвезд кивнул.

- Можжевельник, Чистозуб, Волнорез, Жуконос, Желудь, Выдрохвостая, Моросинка и Щукозуб, вы вместе с Криволапом поступаете под мое начало.

Меднохвостка поспешно вскочила со своего места.

- Я тоже хочу пойти!

- Хорошо, - кивнул Ледозвезд и взмахом хвоста поманил воинов за собой.

Сердце пойманной рыбкой билось в груди у Криволапа, когда он следом за воинами мчался через камыши.

Ледозвезд повел свой патруль вверх по склону, затем обогнул лагерь и снова вышел к заболоченному лугу. Отсюда коты устремились к буковой роще, которая щучьим плавником протянулась вдоль вершины невысокого холма.

Вскоре Криволап услышал громкое мяуканье Заряницы, отдававшей приказания Лужелапке, а потом увидел и серые ушки Верболапки, стоявшей на самой вершине.

- Куда вы собрались? - звонко промяукала она, когда коты пробегали через луговину, шлепая лапами по воде.

Криволап почувствовал, как Желудь прижался боком к его боку.

- Отличный план, Криволап! - пропыхтел он, поравнявшись с братом.

- Надеюсь, все получится, как я задумал, - осторожно ответил Криволап.

Ледозвезд остановился и знаком приказал патрульным сделать то же самое. В нескольких хвостах перед ними тянулась изгородь, отделявшая друг от друга два луга Двуногих. За оградой мелькала взъерошенная собачья шерсть - глупая пустолайка в бешеном задоре металась по зеленой траве, заливаясь оглушительным лаем.

Ледозвезд подошел к Переливчатой и Мягкокрылой.

- Вы не передумали?

Мягкокрылая взмахнула своим роскошным белым хвостом.

- Нет!

Переливчатая кивнула.

- Я буду бежать рядом, - сказал Ракушечник, серьезно поглядев в глаза кошкам. - Буду стараться за вами угнаться, - пошутил он.

Ледозвезд повернулся и посмотрел на Криволапа.

- Ты подумал о том, где лучше всего устроить засаду?

Жуконос возмущенно выпустил когти.

- С какой стати какой-то оруженосец будет указывать нам, воителям, что и как делать?

- Этот оруженосец придумал план, который мы решили осуществить, - прорычал Ледозвезд и так посмотрел на Жуконоса, что тот попятился. - И чтобы я в первый и последний раз слышал, как воин осмеливается оспаривать решение своего предводителя!

«Надеюсь, если мой план увенчается успехом, недолго мне останется ходить в оруженосцах!» - подумал Криволап, указав хвостом на заросли молодых ивовых деревьев, зеленевших за спиной у отряда. - Мы могли бы забраться на эти деревья и спрятаться в листве.

- Спрятаться на деревьях? - не выдержал Жуконос. - По-твоему, мы белки? Или ты понабрался приемчиков у своих любимых Грозовых котов?

- Это ненадолго, - терпеливо ответил Криволап, сдержав резкие слова, так и рвавшиеся у него с языка.