- Спасибо, но я должен вернуться домой, - ответил Кривушка, умываясь. - Боюсь, меня в племени уже ищут.

- Разве они не знают, что ты пошел к Валунному камню?

- К Лунному камню, - поправил Кривушка, осторожно проводя лапкой по челюсти.

- Ага, - Веснушка откусил еще один кусок мыши и прошамкал с полным ртом: - Слушай, я хотел после завтрака поймать пару мышек для Митци. Она ведь, сам понимаешь, никуда не может отойти от своих малышей. Нужно принести ей дичь и посидеть с мелюзгой, пока Митци сходит попить.

Кривушка оторвался от умывания.

- Ты заботишься о королеве? - переспросил он. - Совсем, как воитель!

- Не знаю я никаких королев, и воителей у нас тоже не водится, - отмахнулся рыжий Веснушка. - Просто Митци моя сестра, а тут больше некому ей помочь. - Он проглотил большой кусок. - Нельзя же бросить свою родню голодать!

- Можно я помогу тебе? - спросил Кривушка. Ему вдруг ужасно захотелось как-нибудь отблагодарить этого толстяка за его бескорыстную доброту. - Я мог бы приглядеть за котятами!

Веснушка радостно замурлыкал, так что рыжая шерсть задрожала у него на загривке.

- Только сразу предупреждаю, это не котята, а настоящие репьи и занозы в хвосте! - проурчал он.

У Кривушки сжалось сердце, он вспомнил шумную детскую и возню с другими котятами.

- Не волнуйся, я умею играть с котятами.

- Это видно, - засмеялся Веснушка. Он проглотил последний кусочек и сел. - Ну что, за охоту?

Следом за своим новым приятелем Кривушка пошел в заднюю часть амбара, где до самого потолка высились горы плотно уложенного сена. Не замедляя шага, Веснушка юркнул в узкую щель между сеном и стеной. Кривушка с опаской последовал за ним, настороженно втягивая в себя воздух. Теперь, когда запах амбарной дичи стал ему знаком, он немедленно учуял что-то теплое и вкусное, притаившееся в том месте, куда уверенно направлялся Веснушка.

- Они любят тут прятаться, - еле слышно прошептал Веснушка. Какая-то тень быстро прошмыгнула вдоль стены. - Видел? - охнул рыжий кот.

Крохотная бурая мышка бежала под стеной, прижимаясь к камням. Кривушка сразу понял, что она торопиться юркнуть в щель между полом и стеной. Он присел, размахивая хвостом. Сердце у него колотилось чаще, чем клюв дятла по стволу дерева, но Кривушка не стал тратить время на то, чтобы перевести дух. Он с места прыгнул вперед, вытянув передние лапы. Проскользнув животом по полу, он ринулся на мышь и…

Бум! Он врезался головой в стену и шлепнулся на пол, а мышь, шмыгнув в щелку, скрылась из виду. Лягушечий помет! Кривушка сел и смущенно покосился на Веснушку.

Тот пожал плечами.

- Мыши, конечно, тупые… но не настолько.

- Я старался прыгнуть как можно быстрее, - виновато пробурчал Кривушка.

- Одного проворства мало, - возразил Веснушка. - Ты, наверное, удивишься, но мыши - не слепые и не глухие, они даже запахи умеют различать. Так что она почуяла тебя еще до того, как ты на нее бросился.

- Но как?

- Только глухой мог не услышать, как ты метешь хвостом по сену, - ответил Веснушка. - Вообще-то, оно шуршит, если его ворошить. Я уж не говорю о том, что ты пыхтел, как старый барсук, а из пасти у тебя, между прочим, так и разит только что съеденной мышатиной.

- Прости, конечно, но я не могу не дышать! - окрысился Кривушка.

- Не злись, лучше посмотри, как надо, - добродушно промурлыкал Веснушка, поманив его своим пушистым рыжим хвостом.

Кривушка с любопытством посеменил за своим наставником и уселся у него за спиной.

- Дышать надо носом, - первым делом предупредил Веснушка.

Кривушка закрыл пасть. Ему ужасно захотелось пошевелить хвостом, но он пересилил себя и окаменел, в точности повторяя все движения Веснушки. Вскоре из щели под стеной высунулся крохотный любопытный носик, и Кривушка замер в напряжении.