Кривушка остановился. Он едва успел заметить, как кончик рыжего Веснушкиного хвоста скрылся за изгородью, за которой начиналось золотое поле.

- Ты идешь? - донесся до него голос Веснушки.

«Я, наверное, лучше домой пойду», - вот что должен был ответить настоящий Речной кот, будущий воитель. Кривушка уже открыл пасть, чтобы произнести эти слова, но вдруг осекся. Ведь он обещал помочь Веснушке посидеть с котятами… Пожалуй, он только одним глазком посмотрит, что там за котята такие, а потом пойдет домой. Веснушка сказал, что еще рано, так что успеется.

Кривушка раздвинул носом траву и остановился перед канавой. Какая она широкая и глубокая, да еще ручей по дну течет! Кривушку разобрало любопытство.

«Нет, все-таки интересно поглядеть, как живут здешние коты, - подумал он. - Что плохого в том, чтобы побольше узнать о мире, который лежит за нашим лесом?»

Он набрал в легкие побольше воздуха, присел и прыгнул через канаву, вцепившись передними лапами в кусты травы, росшие на другой стороне. Его задние лапы соскользнули со склона, и хвост упал в воду. Кривушка торопливо подтянулся, выбрался на твердую землю и пролез в изгородь.

- Эй, подожди меня!

Он ринулся в солнечный лес колосьев и стал петлять среди стеблей, следуя за запахом Веснушки. Стройные золотые колосья напоминали Кривушке камыши - их тяжелые головки так же весело тянулись в небеса, так же приветливо шуршали под ветром. Вскоре он заметил, что кое-где колосья слегка расступились - видимо, тут часто пробегали маленькие кошачьи лапки. Кривушка догнал своего спутника в том месте, где ровная земля начинала сбегать вниз к овражку.

- Возьми-ка, - попросил Веснушка, бросая полевку к лапам Кривушки. - Понимаешь, Митци никого не подпускает к своим котятам, просто на дыбы встает, стоит ей учуять чужой запах. Я думаю, она будет меньше шипеть, если увидит, что гость пришел с угощением.

Последние слова он договорил на бегу, кубарем скатываясь вниз по склону.

- Иди же! - позвал он, не оборачиваясь.

Кривушка подобрал полевку и с некоторой опаской потрусил за своим провожатым. Вскоре он очутился на небольшой полянке, со всех сторон окруженной золотыми шуршащими стеблями. В неглубокой ямке сидела угольно-черная кошка.

Четверо крохотных котят возились у нее под животом. При виде полевки, болтавшейся в зубах у Кривушки, кошка сморщила нос.

- Ты кто такой? - настороженно спросила она.

Кривушка, не приближаясь, бросил ей полевку.

- Меня зовут Кривушка, я из Речного племени. Митци немедленно вздыбила шерсть.

- Что тут делают воители? - набросилась она на Веснушку. - Зачем ты привел его сюда? Когда я в последний раз была на ферме, воителями там и близко не пахло! - Она встревожено огляделась по сторонам. - Где его сородичи?

- Нет тут никаких сородичей. Он пришел один. Митци повела усами.

- Один? Мне кажется, он маловат для того, чтобы в одиночку бродить так далеко от дома! Ведь воители, если мне память не изменяет, живут на пустоши, верно?

- Мое племя живет на берегу реки, - подал голос Кривушка. - Это за пустошью.

Митци обхватила хвостом своих котят, прижала к себе.

- И ты пришел оттуда совсем один?!

- Он идет к Угрюмому камню, - вставил Веснушка.

- К Лунному! - поправил его Кривушка. Крохотная черная малышка выкатилась из-под материнского хвоста и с любопытством поглядела на Кривушку своими круглыми зелеными глазенками.

- Что за Лунный камень? - пропищала она. - Там луна живет, да?

- Это еще что такое? - добродушно заворчала Митци. - Вежливые котята сначала представляются, а уж потом задают вопросы!

- Ой, простите, - смутилась малышка. - Меня зовут Сажа!

- Привет, Сажа, - промурлыкал Кривушка. Впервые после несчастного случая на переправе он почувствовал себя большим и сильным.