- Как тебя зовут? - спросил Камышник.

- Криволап.

- Ты ученик Ежевичинки?

- Нет, - помотал головой Криволап. - Моего наставника зовут Можжевельник.

- Ты ученик воителя? - сощурился Камышник. - Странно, что я никогда не видел тебя на Советах!

- Это потому, что я совсем недавно стал оруженосцем, - пробурчал Криволап, смущенно переступая с лапы на лапу Он был в полной растерянности. Что должен сделать воин в такой ситуации? Отвести соседского кота в свой лагерь или броситься на него?

Камышник не проявлял никакой враждебности, но разве допустимо вот так просто, по первому требованию, провожать чужака в свой лагерь?

- Ты иди вперед, а я пойду следом, - сказал Камышник, словно подслушав мысли оруженосца.

Но Криволап продолжал колебаться, неуверенно поглядывая на воина племени Ветра.

- Не волнуйся, - заверил его тот. - Я лишь хочу поговорить с Ледозвездом, вот и все. - Он повернул голову и посмотрел в сторону, куда ушли его товарищи. - Как видишь, я совсем один, и не могу представлять для вас никакой опасности!

Криволап покосился на листья мать-и-мачехи.

- Возьми их, - посоветовал Камышник. - Я думаю, Ежевичинка будет рада получить такие замечательные листочки!

Криволап молча подобрал с земли листья и слегка наклонил кончики ушей, указывая Камышнику дорогу. Потом медленно пошел в обратный путь.

Каждый шаг давался ему с трудом. Что если это ловушка? Что если этот чужой кот сейчас как напрыгает на него, да как сбросит прямо в ущелье?

Криволап нервно покосился на своего спутника. Камышник смотрел через реку в ту сторону, где за стеной камыша лежал лагерь Речного племени. Что он там высматривает?

Дойдя до самого узкого и глубокого места реки, Криволап спрыгнул на берег и вошел лапами в воду. Течение было совсем тихое, так что переправа вплавь не представляла никаких трудностей.

- А где же каменная переправа? - громко крикнул Камышник, не сходя с тропинки.

Криволап, уже успевший зайти в воду по брюхо, остановился.

- Это дальше, вниз по течению, - ответил он, не выпуская из зубов мать-и-мачеху. Интересно, откуда воин Ветра мог знать о переправе?

- Давай, если не возражаешь, перейдем там? - предложил Камышник. - Я не умею плавать.

Криволап нехотя вылез из реки, вернулся на тропинку и поплелся к переправе. Здесь он пропустил Камышника вперед, а сам какое-то время постоял на берегу, наблюдая за тем, как воин Ветра, вздыбив шерсть, храбро преодолевает переправу. Разбухшая от дождей река проглотила верхушки камней и бурлила по обеим сторонам брода, но Камышник не дрогнул.

Выждав время, Криволап бросился следом и вскоре спрыгнул на мокрый берег. Здесь он быстро обогнал Камышника и снова зашагал впереди, ведя незваного гостя в сторону лагеря.

Когда впереди показалась стена камыша, сердце Криволапа тревожно забилось. Он вел вражеского воина прямо в сердце своего племени! Что если все воины сейчас на охоте или в патрулировании? Кто будет защищать старейшин или Меднохвостку с ее котятами?

Криволап расправил плечи. Как кто - он, конечно же! Распушив промокшую шерсть, он шмыгнул в протоптанный лаз.

- Криволап! - раздался оглушительный вопль Мышелапа.

- А ты разве не плаваешь? - спросил Криволап, выплевывая мать-и-мачеху.

- Ракушечник говорит, что нужно подождать, пока дождь прекратится, - ответил Мышелап, с досадой царапая когтями землю. - Уж не знаю, почему, может, река должна подсох… - Он осекся и вытаращил глаза, уставившись за спину Криволапу. - Ты взял в плен воина Ветра?

- Нет, - выдавил Криволап, смущенно опуская голову. - Я встретил его у водопада, и он попросил отвести его к Ледозвезду.

- Племя Ветра! - оглушительно завизжала Переливчатая, высовывая голову из своей палатки.