- Сначала отработай прием, который я тебе показала!

- Завтра отработаю! - отрезал Криволап, вставая. - А сейчас я хочу посмотреть, что там за деревьями. - Он шагнул вперед. - Я хочу увидеть настоящие угодья Звездного племени - реки, в которых не переводится рыба, и леса, кишащие дичью!

Внезапно Кленовница бросилась ему наперерез и остановилась, преграждая дорогу. Ее рыжая с белым шерсть огненным пятном горела на фоне серых стволов.

Криволап терпеливо обошел ее кругом, всматриваясь в туман.

- Ну хватит, пусти меня, - добродушно попросил он. - Я только дойду до края леса, чтобы посмотреть, что там за ним, договорились?

- Нет! - рявкнула Кленовница. Странно, но в ее голосе Криволапу вдруг послышалось что-то, похожее на страх. Она снова забежала вперед и остановилась перед Криволапом, загораживая собой то, что виднелось за деревьями. - Ты… ты еще не готов!

- Так нечестно! - прорычал Криволап. - Я делаю все, что ты требуешь!

Острые когти полоснули его по уху.

- За что? - ахнул он.

Закапала кровь. Криволап чувствовал, как горячая струйка потекла по его уху, закапала на шею. Что случилось? Наставники никогда не поднимали лапу на своих учеников, не говоря уже о том, чтобы выпускать когти! Что же происходит сейчас?

- Вспомни об обещании, которое ты дал мне! - зарычала Кленовница, яростно сверкая глазами. - Ты должен быть готов пожертвовать всем на свете ради своего племени!

- И при чем тут территория Звездного племени? - зло огрызнулся Криволап. - Я всего лишь хочу исследовать место, в котором оказываюсь каждую ночь! Что в этом плохого?

- Ты здесь не для того, чтобы задавать вопросы! - прошипела Кленовница. В ее сощуренных глазах полыхнула злоба. - И не для того, чтобы заниматься исследованиями! Ты приходишь сюда, чтобы учиться. А если посмеешь спорить, то одним порванным ухом не отделаешься, это я тебе обещаю!

***

- У тебя все ухо в крови!

Криволап почувствовал, как горячий язык коснулся его расцарапанного уха. Он открыл глаза.

- Брось, Желуденок!

Он отстранился от брата, сел. Голова кружилась, во всем теле мышцы ныли от усталости.

Желуденок не сводил глаз с его уха.

- Ты что, зацепился за что-то во сне? Может, тебе колючка в подстилку попала?

Криволап втянул в себя сырой холодный воздух.

- Наверное, - буркнул он. - Просто я так крепко спал, что ничего не заметил. Может, блоху во сне вычесывал, - добавил он с усмешкой.

Порой ему страшно хотелось рассказать Желуденку о своей ночной наставнице из Звездного племени, но он обещал во всем слушаться Кленовницу, а та взяла с него клятву молчать. Кто он такой, чтобы идти против воли Звездного племени?

Дождь уныло стучал по крыше палатки. Жуколап, Мышелап и Цветолапочка все еще сладко сопели в своих гнездышках.

Криволап встал и на негнущихся лапах выбрался наружу.

- Рассветный патруль уже ушел?

Желуденок покачал головой.

- Нет, они на поляне.

Криволап повел ушами. В самом деле, он услышал доносящийся из-за стены голос Можжевельника.

- Будем ставить метки под Нагретыми камнями?

- Надеюсь, что нет, - ответил ему голос Светловодной. - Это означало бы, что мы смирились с новыми границами.

- Сколько шума из-за каких-то камней! - раздалось сиплое рычание Пачкуна.

- Это не какие-то камни, а наша территория! - запальчиво воскликнул Можжевельник. - Мы не можем просто так отдать ее!

Криволап выпустил когти и невольно поморщился от боли.

- Что с тобой? - всполошился Желуденок. - Хочешь, я сбегаю за Ежевичинкой? Может, она смажет тебе ухо чем-нибудь целебным?

- Не надо, я отлично себя чувствую! - поспешно заверил его Криволап.