Он посмотрел на Кривушку и произнес слова, которых тот ждал целую вечность: Отныне ты будешь зваться Криволапом!
Кривушка замурлыкал так громко, что снег посыпался у него с усов.
Желуденок, не в силах справиться со своей радостью, кругами забегал вокруг брата, быстро протоптав тропинку в снегу.
Ракушечник торжествующе ударил лапой по земле.
Но первой поздравила нового оруженосца Ежевичинка. Она вскинула голову и закричала в серое небо:
- Криволап! Криволап!
Глаза целительницы сверкали от радости и гордости.
Мышелап, Цветолапочка и даже Жуколап подхватили ее крик, а косматый Плавник завизжал так громко, что воздух задрожал. Все племя славило нового оруженосца, но Кривушка чувствовал, что в этом хоре не достает одного голоса. Она поискал глазами Моросинку. Видит ли она, что происходит? Гордится ли им? Он лихорадочно обводил глазами своих счастливых соплеменников, ища в толпе одну-единственную кошку.
Вот она! Рядом с Переливчатой!
- Криволап! Криволап! - хором орали Ракушечник и Желуденок, со смехом пихая друг друга боками.
Но Кривушка не слышал их. С бешено бьющимся сердцем он смотрел на свою мать, которая стояла в стороне, плотно сжав зубы. Ему казалось, что серое небо сейчас обрушится на землю, но в самый последний миг Моросинка, словно нехотя, приподняла голову и тихо произнесла его новое имя.
- Криволап.
Глава XI
- Подбери хвост! - приказала Кленовница.
Криволап послушно втянул хвост между лап и снова встал на задние лапы, рассекая воздух передними. В следующее мгновение он потерял равновесие, пошатнулся и запнулся о собственный хвост.
- О-ой! - его вопль оборвался глухим ударом о землю.
- У тебя два наставника, бездельник, а ты до сих пор не научился стоять на лапах! - проворчала Кленовница. - Вставай, ленивец!
Криволап, постанывая, поднялся с земли.
- А зачем вообще подбирать хвост? - огрызнулся он.
- А затем, например, чтобы твой враг не мог схватить тебя за него, - ответила Кленовница.
- Но я не могу сохранять равновесие без помощи хвоста!
- Можешь, просто пока не умеешь, - поправила его наставница. - Будем тренироваться, пока не получится. Давай-ка, еще разок!
Собравшись, Криволап покрепче уперся лапами в землю, потом приподнялся, убрал хвост и снова сделал выпад передними лапами. Он изо всех сил старался удержать равновесие, но первый же взмах лапами швырнул его вперед.
- Лягушиный помет! - выругался он, едва успев встать на четыре лапы, чтобы снова не грохнуться.
- Почти получилось, - заметила Кленовница.
- Ни капельки не получилось! - прошипел Криволап сквозь стиснутые зубы. Он пробовал снова и снова, и хотя каждый следующий раз ему удавалось устоять на мгновение дольше, все заканчивалось одинаково - он падал. Наконец он выбился из сил и сел, уныло отбросив хвост.
- Продолжай! - прикрикнула Кленовница.
- Я устал! - ответил Криволап. - Ты, наверное, забыла, что я сегодня целый день тренировался с Можжевельником.
- Ах да, как я могла запамятовать! - насмешливо осклабилась рыжая кошка. - Но ведь ты хочешь стать самым лучшим воином в племени или я ошибаюсь?
- Хочу! - огрызнулся Криволап, теряя терпение. Что она к нему пристала? - Но даже самым лучшим воинам нужен отдых. Знаешь, даже пред водители спят по ночам - странно, да? - Он уныло посмотрел на мрачный сырой лес, со всех сторон обступивший их. - Почему ты никогда не приглашаешь меня на территорию Звездного племени? - вдруг спросил Криволап. - Когда я стал оруженосцем, Можжевельник в первый же день показал мне всю территорию Речного племени. А ты учишь меня уже несколько лун, но мы всегда встречаемся на каком-то болоте!
- Сначала отработай прием, который я тебе показала!
- Завтра отработаю! - отрезал Криволап, вставая. |