- Вторжение! - завизжала она, шлепаясь сверху на голову Лужинке.

Цапля снизилась и закружила над поляной.

Кривушка насторожился.

- Лужинка! - как можно спокойнее позвал он. Уж он-то прекрасно знал, как опасно пугать маленьких котят, которые могут от страха броситься бежать, куда глаза глядят! Нет, этого ни в коем случае нельзя было допустить. - Лужинка, иди сюда!

- Убирайся прочь, блохастое вересковое брюхо! - завизжала Лужинка, но Вербочка подмяла ее под себя и принялась молотить задними лапами. - Перестань! У воинов Ветра - в голове ветер!

- Я тебе покажу ветер! - завопила Вербочка.

- Ты не возьмешь наш лагерь! - пищала Лужинка из-под снега.

- Вербочка! - Потеряв терпение, Кривушка пробился через снег к орущим котятам. - Лужинка! Марш обратно в детскую!

- Почему? - пропищала Вербочка, садясь и непонимающе моргая.

- Мы еще не замерзли! - захныкала Лужинка.

Внезапно цапля камнем ринулась вниз. Разинув клюв, она пронзительно закричала, целясь на котят.

«Помоги мне, Звездное племя!»

Кривушка прыгнул.

- Цапля! - закричал он на весь лагерь, а сам бросился сверху на Вербочку и вдавил ее в снег, накрыв своим телом. Вытянув лапу, он схватил Лужинку за серый бочок и затащил под себя.

Воздух над спиной Кривушки всколыхнулся, новый крик цапли загремел у него в ушах.

Он закрывал собой котят и ждал, напружинив мышцы.

«А как же мое предназначение?» - пронеслось в голове.

Закрыв глаза, Кривушка приготовился к страшному удару клюва, к ослепительной боли в дробящихся костях.

«Кленовница! Ты обещала, что я стану предводителем…»

Он представил, как страшный длинный клюв пробивает его шкуру, ломает позвоночник. Сейчас он умрет.

Внезапно над головой Кривушки раздался пронзительный визг Выдрохвостой.

- Ах ты блохастая речная крыса!

Охотничий крик цапли превратился в визг боли и отчаяния.

Кривушка осмелился приоткрыть один глаз. Выдрохвостая вцепилась цапле в спину и тащила ее на землю. Жуколап высоко подпрыгнул и повис на длинной шее птицы.

Потом в поле зрения Кривушки появился Волнорез - подскочив к цапле, он встал на задние лапы и замахал передними, приготовившись к бою.

Огромная птица бешено захлопала крыльями, вырвалась из когтей Выдрохвостой и рванулась прочь.

Волнорез опустился на все четыре лапы.

- Прыгай! - закричала Выдрохвостая Жуколапу.

Плечистый оруженосец болтался на шее цапли, как сухой черный лист на ветке.

- Мы не едим цапель! - завизжал на него Волнорез.

Рыча от досады, Жуколап отпустил птицу и та, вскочив на свои длинные лапы, пробежала несколько шагов по снегу и взмыла в небо.

- Почему мы не едим цапель? - пробурчал Жуколап, хмуро провожая ее взглядом.

- Если бы ты хоть раз попробовал ее мясо, ты бы не спрашивал, - усмехнулся Волнорез. Он посмотрел на распростертого в снегу Кривушку - Молодец! Быстро сообразил!

- И заметил вовремя, - кивнула Выдрохвостая.

- Какое счастье, что ты ее увидел! - закричала Светловодная, подбегая к ним.

Стены детской задрожали, и на снег выскочила перепуганная Меднохвостка.

Дрожа от облегчения, Кривушка сел и выпустил из-под себя изрядно помятых, но целых и невредимых котят. Те тут же стали звонко чихать, мотая головенками, чтобы стряхнуть с ушей снег.

- Ты зачем это сделал? - набросилась на Кривушку озадаченная Вербочка.

Меднохвостка замерла, глядя на своих дочек.

- Что… что тут случилось?

- Ничего, как видишь. Все целы, все живы, - успокоила ее Выдрохвостая.

Из палатки выбежал Ледозвезд.

- Кривушка спас котят, - громко, на всю поляну, объявила Выдрохвостая.