- Ты узнаешь об этом, если будешь слушать, а не болтать языком! - зашипел на него Можжевельник.

Криволап втянул голову в плечи, потом придвинулся ближе к Синелапке и горячо зашептал:

- А кто из них Острозвезд?

Синелапка махнула хвостом на рослого рыже-коричневого кота, стоявшего на Скале.

«Ну конечно, - спохватился Криволап, - ведь я же видел его на Нагретых камнях!»

Правда, это было очень давно, но разве можно забыть эти широкие плечи и тяжелую, лобастую голову? Зеленые глаза предводителя Грозовых котов ярко сияли в лунном свете, крепкие мышцы заходили ходуном под густой лоснящейся шкурой, когда он слегка посторонился, уступая место Ледозвезду.

- Почему ты не бывал здесь раньше? - шепотом спросила Синелапка, с любопытством косясь на Криволапа. - Ведь ты, наверное, уже давным-давно стал оруженосцем!

- Нет, мне поздно разрешили начать тренировки, - прошептал Криволап, стараясь, чтобы его ответ прозвучал как можно беспечнее. - Я родился хилым и все детство проболел, - соврал он. К чему посвящать эту чужую кошку в подробности своей жизни? - Но теперь я здоровяк! - поспешно прибавил он, распушив грудку. Потом покосился на своих соплеменников и прыснул: - Все племя удивляется, как это я вымахал в такого верзилу!

Синелапка пошевелила усами. Ее голубые глаза потеплели, теперь она смотрела на Криволапа с искренним участием.

- Тише! - рявкнула на них какая-то крапчатая Грозовая кошка. - Трещите, как две сороки, мешаете слушать предводителей!

- Извините, - вежливо прошептал Криволап. Дождавшись, когда сердитая воительница отвернется, он наклонился к самому уху Синелапки и спросил: - А где Вересковая Звезда?

Ему не терпелось увидеть, как выглядит новая предводительница Вербочки и Лужинки.

- Самая маленькая. Та, что рядом с Кедрозвездом, - так же тихо ответила Синелапка, а потом указала хвостом на котов, тесной кучкой сидевших у подножия Скалы. Криволап сразу заметил среди них Ежевичинку. - А там сидят целители. Вот это Гусохвост, наш целитель…

Криволап вздрогнул. Это был тот самый злющий старик, который когда-то погнался за ним по каменной переправе… Тот самый, из-за которого он упал и стал калекой! Криволап нахмурился. «Если бы эта старая блохастая шкура не погналась за мной, я никогда не стал бы уродом! Я бы сейчас был Грозолапом, а может быть, даже воителем…»

Тихий голосок Синелапки прервал его мысли.

- …а вон ту белую кошку зовут Полынница, она целительница племени Теней. - Помолчав, Синелапка передернула плечами и глухо добавила: - А это Ястребок. - В ее голосе Криволапу послышалось рычание.

- Ты его не любишь? - спросил он.

- Он убил мою мать.

Криволап сглотнул. Оказывается, у других котов тоже есть свои трагедии. По крайней мере, его отец и мать живы. Поддавшись порыву, он быстро погладил Синелапку хвостом по щеке и тут же смущенно отстранился, вспомнив, что она из чужого племени.

- А где глашатаи? - спросил он, чтобы что-то спросить.

Тут какой-то пушистый золотистый кот повернулся к ним и прорычал, грозно сверкая глазами:

- Глашатай Грозового племени сидит прямо перед тобой, и он непременно вырвет усы вам обоим, если вы не закроете пасти, и не будете вести себя, как положено!

Синелапка испуганно втянула голову в плечи, а Криволап лишь насмешливо закатил глаза. И почему старшие воители так любят задирать носы и хвосты? Подумаешь - глашатай! Он, Криволап, тоже когда-нибудь станет глашатаем, а потом и предводителем, и тогда посмотрим, кто кому усы оторвет!

Синелапка украдкой покосилась на него и замурлыкала, но вдруг поперхнулась и вытянула шею, глядя куда-то вперед. Криволап встрепенулся. На краю Скалы, утопавшей в темноте, стояла Вересковая Звезда.

- Мы восстановили свои запасы целебных трав! - громко выкрикнула она, бросив негодующий взгляд в сторону Грозовых котов.