Коты шагали по самому краю территории племени Ветра, настороженно ловя каждый звук, доносившийся с пустошей.

- Я знаю, что племя Ветра - благородные и преданные воители, - сказал Можжевельник, покосившись на Лужелапку. - Но я думаю, что нам не стоит идти прямо через их лагерь, чтобы не пробуждать воспоминания. Лучше забыть о том, о чем не нужно вспоминать.

Криволап сощурил глаза. Интересно, чьи воспоминания так боится пробудить Можжевельник - племени Ветра или все-таки Лужелапки с Верболапкой? Он с облегчением перевел дух, когда они добрались до пограничных меток племени Ветра.

Внизу под лапами у котов огромным цветком раскрывался мир. Широкая долина между пустошами и Высокими скалами зеленела свежей травой. Даже далекие зубчатые горы казались не грозными, а манящими и прекрасными. Солнце приятно припекало пушистую спинку Криволапа, когда он потрусил вдоль живой изгороди, окружавшей луга Двуногих. Время от времени давно забытые запахи щекотали ему язык, и впервые за долгое время Криволапу вдруг захотелось отведать мышатинки.

- Криволап!

Громкий оклик Можжевельника заставил его подскочить от неожиданности. Оказывается, он и не заметил, как свернул с тропы, побежал к изгороди и стал смотреть сквозь ветки на свежеперекопанное голое поле.

- Иди сюда! - приказал Можжевельник.

Криволап вздохнул и побежал за товарищами.

Но мысли его были не с ними, а на черном поле. Неужели это поле Митци? Он покрутил головой во все стороны. Но куда подевались золотые колосья? Тут Криволап вспомнил о рычащем красном уборочнике и поежился от страха.

Верболапка украдкой покосилась на него.

- Волнуешься, да? - тихо спросила она. - Странно, наверное, вернуться на старые места после стольких лун.

- Да… - тихо ответил Криволап, не глядя на нее. - Но ничего, все нормально.

Верболапка замедлила шаг, и вскоре они отстали от остальных.

- Ты ведь думаешь о Веснушке и Митци, да? - прошептала она.

- А разве ты не думала о племени Ветра, когда мы шли через пустоши? - вздохнул Криволап.

Верболапка отвернулась.

- Я не понимаю, что в этом плохого, - очень тихо, но твердо сказала она. - Я не могу заставить себя не любить тех, кого люблю.

Криволап вздохнул.

- А кто сказал, что это плохо? Можно быть преданным воином своего племени и любить тех, кто в него не входит!

- Ты правда так думаешь? - повернулась к нему Верболапка.

Но он не успел ответить, потому что из-за изгороди вдруг раздалось оглушительное мяуканье.

- Кривушка!

Он стремительно обернулся и увидел маленькую черную кошечку, стоявшую под ветками куста.

- Сажа! - ахнул Криволап.

Черная кошка веселым шариком бросилась к нему. Ах, как она выросла - теперь она была ростом чуть выше Верболапки!

- Я знала, я всегда знала, что ты вернешься! - задыхаясь, вопила она и мурлыкала, как маленький уборочник.

- Мы идем к Лунному камню, - торопливо вставил Криволап.

Внезапно за спиной у него раздался грозный голос Можжевельника.

- Это еще что такое?

У Криволапа екнуло сердце. Неужели Можжевельник сейчас набросится на Сажу?

- Я… это просто кошка, с которой я познакомился, когда… - Криволап сглотнул и съежился под грозным взглядом Можжевельника.

- Ой, да это же настоящий воитель! - громко ахнула Сажа, ничуть не напуганная грозным видом Речного кота. Ее зеленые глаза ярко засверкали. - Какой ты огромный, - с искренним восхищением сказала она Можжевельнику. - Даже больше Веснушки!

Можжевельник негромко зарычал, растягивая губы.

И тут Криволап решился. Он встал между Сажей и своим наставником и твердо посмотрел Можжевельнику в глаза.

- Она маленькая кошка, и она на своей территории! - негромко, но твердо сказал он.