- Что такое? - встрепенулся Криволап. Он сразу понял, что его наставник что-то задумал. Неспроста шерсть у него распушилась во все стороны, как чешуйки на шишке! Громко мурлыча, Можжевельник покачал головой и направился к Совокрылу.

- Да что вы там придумали? - не выдержал Криволап.

- Мы идем к Лунному камню, чтобы поговорить со Звездным племенем, - сдался Можжевельник. - Я давно хотел взять тебя туда, но подумал, что ты будешь рад совершить это путешествие вместе с другими оруженосцами!

Криволап высоко подскочил от радости. Сколько хорошего случилось в один день: у него появились соседки по палатке и товарищи по тренировкам, а еще они все вместе идут к Лунному камню!

- Значит, мы тоже идем? - пискнула Лужелапка.

- Да, - кивнул Можжевельник.

- Но ведь путь к Лунному камню лежит через территорию племени Ветра, - обеспокоенно промяукала Верболапка. - Что если нас опять захватят?

Можжевельник с наигранным удивлением пошевелил усами.

- И вы позволите себя украсть?

- Нет, конечно! - взмахнула хвостом Верболапка.

- Хватит говорить глупости, - заворчала на сестру рассудительная Лужелапка. - Воины Ветра чтят Воинский закон не меньше, чем Речные коты. Они никогда не посмеют помешать таким же воителям совершить путешествие к Лунному камню!

Они с Верболапкой многозначительно переглянулись, и Криволапу вдруг захотелось спросить, о чем они вспоминают, когда речь заходит о племени Ветра. Он давно заметил, что обе кошки с радостью вернулись в Речное племя, однако никто и никогда не слышал от них ни одного плохого слова о котах, которые больше луны преданно заботились о них.

- Расскажите, как вам крольчатинка? - по десять раз на дню приставал к ним несносный Жуконос. - Гадость, наверное, да?

Даже всегда сдержанный Мышелов порой не мог удержаться от глупых вопросов.

- Вы там мерзли, наверное? - спрашивал он. - Разве вереск может защитить от ветра? Тем более, на голой пустоши! Там постоянно гуляют такие ветра, что шкуру сдувает.

Но Лужелапка и Верболапка только пожимали плечами.

- Воины Ветра относились к нам очень хорошо, но мы рады вернуться домой, - неизменно отвечали сестры, и никому так и не удалось добиться от них чего-то большего.

В глубине души Криволап уважал сестер за эту сдержанность.

- Не обращайте внимания, - говорил он им. - Жуконос просто заноза в хвосте, он считает, что день прошел зря, если ему не удалось досадить кому-нибудь!

Однажды вечером, когда все коты, как обычно, болтали на поляне перед сном, Криволап сидел рядом с Верболапкой, тогда еще маленькой Вербочкой. Она молча глотала слезы, потому что Жуконос целый день дразнил ее и называл «кроликоголовой ветрянкой».

- Знаешь, - сказал тогда Криволап. - Когда я жил на ферме, то все время охотился на мышей. И я так привык к их вкусу, что когда вернулся, то не сразу смог заставить себя есть рыбу. - Он хотел, чтобы маленькая кошка знала, что он понимает, каково это - вернуться обратно и заново привыкать к прежней жизни. А главное - каково быть котом, преданность которого под вопросом. - Даже Желудь дразнил меня тогда и смеялся, что с такими вкусами мне прямая дорожка в Грозовое племя.

Вербочка вскинула на него блестящие глаза.

- Правда?

- Ну да, - он замурлыкал и потерся щекой о ее ухо. - Не переживай! Все пройдет!

С тех пор прошло больше луны. Сегодня Верболапка и Лужелапка стали ученицами, а значит, получили возможность на деле доказать свою преданность Речному племени. И Криволап был счастлив за них.

- Когда мы уходим? - спросил он у Можжевельника.

- Сначала загляни к Ежевичинке, торопыга, - с напускной строгостью приказал наставник. - Она приготовила для тебя травы путников. И вам, юные ученицы, тоже дорога в палатку целительницы!

Лужелапка сморщила нос.