За всю жизнь Меган не испытывала такого счастья. По другую сторону ручья стоял Лукас. Оба его «миротворца» с ручками цвета слоновой кости были нацелены на троицу бандитов.

– Брось оружие, – снова предупредил он. «Ремингтон» дрогнул в руке главаря, но хватка его не ослабла. Тогда воздух рассекла вторая пуля. Все глаза повернулись в сторону одного из его напарников. Худосочный мужчина схватился за ноту и согнулся пополам, а его «кольт» сорок четвертого калибра шлепнулся на землю.

– Кому хочется стать следующим?

Двое других швырнули оружие на берег.

– Отлично. А теперь забирайте своего дружка и проваливайте.

Бандиты подхватили под руки раненого сообщника и понесли, наполовину волоком, через ручей.

Уже через минуту они припустились галопом. Выбиваемое конскими копытами звонкое стаккато все больше отдалялось и вскоре совсем заглохло. Вокруг осталась одна темнота, не считая пробивающегося сквозь верхушки деревьев скудного света луны.

Несколько долгих секунд Лукас стоял неподвижно. Тело его гудело, все еще не освободившись от гнева и прочно укоренившейся тревоги. Когда грязный верзила приблизился к Меган, его охватило такое бешенство, что он готов был растерзать бандита, но сейчас не мог двинуться с места.

Слава Богу, все обошлось. Казалось, минула целая вечность, прежде чем сердце вошло в привычный ритм. Меган слегка дрожала, но, как явствовало из ее вида, совсем не пострадала.

Пока Лукас вел свои наблюдения, она внезапно закрыла глаза и осела на землю. Вся его уверенность мгновенно испарилась.

Он спрятал «кольты» и, по голени войдя в воду, расплескивая море брызг, за три шага перемахнул через ручей и приблизился к Меган. Его руки встряхнули ее и обхватили за плечи.

Тогда она подняла голову и улыбнулась широкой, лучистой улыбкой.

– О Боже! – Лукас ослабил руки. – Мне показалось, что ты ранена, – ворчливо добавил он.

Она с усилием встала на ноги, смахивая грязь с брюк.

– Нет, со мной все в порядке.

Только теперь он обратил внимание на ее растерзанный вид. На рубахе отсутствовали все верхние пуговицы, и распоротый по шву воротник свободно болтался вокруг шеи.

Лукас сурово уставился на порванную рубашку.

– Они ничего с тобой не сделали?

– Нет, все нормально, – сказала Меган.

Он стиснул зубы, обуреваемый желанием догнать негодяев. Он убил бы их за то, что они посмели к ней прикоснуться. Гнев, затуманивший разум, медленно рассеивался, но проблески тревоги еще оставались.

– Ты что, с ума сошла? – вскричал Лукас и, снова впившись в нее пальцами, встряхнул за плечи. – Черт возьми, чем ты думала, убегая? Тебя же могли убить!

Меган взглянула на него сквозь упавшие спутанные волосы. Сейчас ее карие глаза стали большими и яркими. Она поднесла руку к его лицу, и уголки ее губ слегка изогнулись кверху.

– Но я не убита.

– Господи… – Он притянул ее к себе и жадно приник к ее губам, вкушая, упиваясь и погружаясь все глубже. Снова и снова утверждая свое властвование. Но близости такого рода было недостаточно. Никакие силы не могли остановить пронесшегося по телу трепетного чувства. Он пробегал пальцами по ее лицу, рукам, чтобы убедиться в ее невредимости. Никогда в жизни Он не испытывал подобного страха, когда увидел ее стоящей под дулом пистолета того подонка.

Он взял за узду кобылу и, подняв Меган на руки, перенес через ручей. Опуская ее на землю, он позволил ей скользнуть вдоль его тела. От соприкосновения возникло приятное трение. Не разжимая ладони вокруг ее руки, он свободной рукой привязал ее лошадь к своему жеребцу.

Поцеловав Меган в кончик носа, Лукас подхватил ее за талию и подсадил в седло, а потом сел сам.