Но мужской взгляд может означать не более чем одобрение. Впрочем, какая разница?

Когда Маргарет вошла в кабинет, Стивен поднялся ей навстречу.

– Позавчера я был в книжном магазине. – Он протянул Маргарет тяжелый сверток. – И увидел там нечто такое, что может вам понравиться.

В свертке оказался толстый иллюстрированный том истории медицины. Листая страницы с изображениями Нефертити с корнем мандрагоры в руке, фотографию первого рентгеновского аппарата, Маргарет пришла в восторг:

– Какая шикарная книга!

– Сначала я решил, что это просто хороший подарок, но потом меня впечатлило и содержание книги.

– Как мило с вашей стороны! Она мне очень нравится.

Стивен улыбнулся.

– Надеюсь, эта книга вдохновит вас. Если вы действительно любите медицину, вам следует учиться. Впрочем, возможно, у вас другие планы.

– Мои дети уже немного оправились. Однако смерть отца потрясла их, и раны в душе еще не зажили.

– Они никогда и не заживут полностью. Хотя боль пройдет. Это уж я точно знаю.

– Я до сих пор вспоминаю о том, что вы рассказали нам в тот вечер о своей матери. Тогда мне стало ясно, почему вы так хорошо поняли меня с самого начала. Я так нуждалась тогда в помощи! Я словно шла ко дну. И наверное, утонула бы, если бы меня не поддержали такие чудесные люди: коллеги и друзья, Гилберт и Луиза, Фред и, конечно же, вы, Стивен. Я никогда не забуду того, чем обязана вам всем. – Маргарет поднялась и протянула Стивену руку. – Необычное окончание дела, правда? Столько бумаг вам пришлось подготовить, а теперь их можно выбросить. Вот и все.

– Но мы же не прощаемся. Не забывайте, мы с нами соседи.

Стивен пожал руку Маргарет. Она вышла на улицу и села в машину, подумав о том, что их отношения вышли за рамки обычного контакта адвоката и клиента, переросли в дружбу. И все же Маргарет смущалась в его присутствии, хотя и с удовольствием встречалась с ним. Занятая этими мыслями, она проехала мимо банка, куда должна была сдать квитанцию на страховку, поэтому развернула машину и вернулась.

Через несколько дней Маргарет поехала навестить Фреда. Была суббота, и она предупредила его о своем визите. Маргарет хотела вернуть Фреду долг. Ведь так приятно сознавать, что у тебя больше нет никаких долгов.

– Я требую, чтобы ты забрала этот чек, – сказал Фред. – Это мой подарок Меган. В конце концов, я знаю ее с самого рождения.

– Верно. Но ты забыл, на каких условиях я брала у тебя деньги.

– Ох, ну и упрямая же ты! – рассмеялся Фред. – Ну ладно, не буду уговаривать тебя.

Они сидели под деревьями, которые даже сейчас, в конце августа, были покрыты пышной листвой. Стрекотали цикады, пригревало солнце.

Фред внимательно оглядел Маргарет.

– Похоже, к тебе вернулась былая уверенность в себе, это видно и по твоему наряду. Это здорово. Никаких бумаг для развода, все позади.

– Да, все закончилось. И общение с адвокатами – тоже.

Фред так же внимательно посмотрел на Маргарет. Она ожидала, что он скажет что-нибудь, но Фред промолчал. Его молчание смутило Маргарет, ей казалось, что он что-то не договаривает, поэтому она сама продолжила разговор:

– Пока шло дело о разводе, Стивен очень помогал мне.