– Надеюсь, что так.

Внезапно Маргарет поняла, что Фред нервничает. Он встал, подошел к клумбе и выдрал сорняк.

– Да, надеюсь, что так, – повторил Фред. – Стивен – привлекательный мужчина. Чувствительный. Меня очень тронула история его семьи.

– Меня тоже.

– Он переезжает, ты знаешь?

– Нет, не знаю. А куда?

– Я еще не говорил с ним. Но агент сообщил мне, что Стивен не продлил аренду дома.

– Ну, возможно, решил подыскать жилье побольше… – И как бы невзначай Маргарет спросила: – Может, он собрался жениться?

– Понятия не имею. А что? Для тебя это имеет значение?

Маргарет вскинула брови.

– Почему это должно иметь для меня значение?

– А вот для меня это очень важно. Ты же знаешь, Маргарет, я всегда любил тебя.

– Фред, пожалуйста, не надо. – Маргарет поднялась со скамейки.

Фред подошел к ней и нежно обнял за плечи. Маргарет положила голову ему на плечо, и Фред стал целовать и гладить ее волосы и шею.

– Маргарет, я могу сделать тебя такой счастливой. Мы прекрасно знаем друг друга. И дети твои будут счастливы. Это тоже немаловажно.

– Да, да, – пробормотала Маргарет, всхлипывая.

Фред приподнял ее голову и тихо спросил:

– Почему ты плачешь?

– Фред, ты такой замечательный, а я не могу…

– Что не можешь?

– Не могу ответить тебе и даже подумать об этом. – Маргарет попыталась улыбнуться. – Возможно, я еще полностью не отошла от всего случившегося. Или плачу от того, что начинаю успокаиваться. Говорят, люди плачут в тот момент, когда все худшее уже позади. Ведь я все это время почти не плакала.

– Не оправдывайся. – Фред нежно поцеловал Маргарет в губы.

– Но я еще не готова к этому разговору.

– Я не буду торопить тебя. Но ты скажешь мне, когда будешь готова?

– Хорошо, Фред.

Удовлетворил ли Фреда ответ Маргарет или нет, но он не стал удерживать ее, и она, взволнованная, уехала домой.

– Звонил Стивен, – сообщил Дэнни. – Он хочет пригласить тебя на ужин.

– Нас всех?

– Нет, только тебя. Я тоже попросил разрешения прийти, но Стивен мне отказал.

– Дэн, нехорошо напрашиваться.

– А что такого? Он – мой друг. Стивен просил тебя позвонить ему. Он что-то говорил насчет отеля «Брэдли».

Спустя несколько часов Маргарет сидела со Стивеном в обеденном зале отеля. Она не была здесь много лет, с того вечера, когда компания Адама устраивала банкет. Их столик стоял в нише у окна, небо затянули облака, поэтому вид из окна был довольно мрачным. А вот зал сверкал великолепием. Маргарет охватило легкое возбуждение, она словно ждала какого сюрприза. Маргарет впервые сидела вместе со Стивеном за столом, если не считать рождественского вечера в доме Фреда, но там они были не одни.

– Дэн сказал мне, что вы поехали к Фреду.

– Я вернула ему долг. Это так приятно.

– Фред – очень хороший человек.

– Да, я знаю его очень давно.

– Друг семьи.

– Почти кузен, как Гилберт. Помните Гилберта?

Маргарет поняла, что говорит ерунду. Ну какая разница, помнит он Гилберта или нет? И вместе с тем она сознавала: ей хотелось подчеркнуть, что Фред как бы родственник, не более того.

– Да, я помню Гилберта. Простой и общительный человек, без всякого чванства.