До Элмсфорда Адам добирался два часа, но когда уже въехал в город, удача отвернулась от него. При последнем повороте с шоссе на узкую улочку машину занесло, она развернулась и врезалась в высокий сугроб.

И начались мучения. Как ни пытался Адам вывести машину из сугроба, ничего не получалось. Двигатель ревел, колеса буксовали, и, почувствовав запах горелой резины, Адам сдался. Несколько минут он стоял на пустынной улице и размышлял, что же делать. Считая мобильный телефон ненужной роскошью, Адам так и не приобрел его, но если бы у него сейчас даже и был мобильный телефон, кому бы он мог позвонить в такой час? Адам уже собирался оставить машину и отправиться домой пешком, но тут на улице появились два парня и посоветовали ему зайти в соседний бар и попросить о помощи.

Владелец бара сказал, что у его брата есть тягач, и предложил позвонить ему.

– Но это вам обойдется недешево, мистер.

– Я заплачу сколько надо.

Часы показывали уже половину второго ночи, когда автомобиль Адама въехал на подъездную дорожку дома. В доме горел свет, значит, Маргарет не спит, и придется давать ей объяснения. Вставив в замок ключ, Адам услышал торопливые шаги и возгласы жены:

– Я чуть с ума не сошла! Господи, где ты был? Я звонила тебе на работу, думала, ты торчишь там, но услышала только автоответчик. Потом проснулась Меган, мы обе решили, что произошло что-то страшное… авария… Но где ты был?

– Совещание затянулось. А потом, мне даже неловко признаваться в этом, но я и еще пара ребят заехали в бар отеля «Брэдли».

Маргарет вздохнула.

– Ладно, ты дома, жив-здоров. Но мне и в голову не пришло, что ты заехал куда-то выпить с друзьями. – Она робко улыбнулась. – Раньше за тобой такого никогда не водилось. Прошу тебя, в следующий раз найди минутку и позвони.

– Конечно, мне следовало позвонить. Глупо, что я не подумал об этом.

– Все хорошо, что хорошо кончается. Да ты весь промок! Прими прямо сейчас же горячий душ. Бедняжка Меган, я еле снова уложила ее спать. Она так встревожилась, что даже позвонила Фреду.

– Фреду? Какого черта ты позволила ей сделать это?

– Я не позволяла. Меган спустилась вниз и позвонила и только потом рассказала мне. Она спросила Фреда, следует ли нам позвонить в полицию.

– В полицию! И что он сказал?

– Что не стоит волноваться, а уж тем более звонить в полицию. Фред не сомневался, что с тобой все в порядке. Не знаю, откуда у него такая уверенность.

На следующий вечер компания, в которой работал Адам, устраивала рождественскую вечеринку. Обычно такие мероприятия проводились в офисе, но на этот раз сняли ресторан в отеле «Брэдли».

– Похоже, это хороший знак, – предположила Маргарет, когда они одевались, чтобы отправиться на вечеринку.

– Почему ты так думаешь?

– Наверное, у компании дела идут хорошо, если она позволяет себе такие расходы.

– Вовсе не обязательно. Возможно, как раз наоборот. Дела плохи, а руководство хочет подсластить горькую пилюлю.

Маргарет промолчала. Они по-разному смотрели на жизнь. Маргарет была оптимисткой, хотя иногда ее оптимизм даже граничил с наивностью. Как пессимист, Адам относился к жизни более реалистично, чем Маргарет.