– Не сегодня, – возразила Гас. – Еще раньше я на два часа записалась в Эксетер.

– В школу?

– Угу. У меня была встреча с мистером Джи Фоксхиллом, который оказался третьеклассником с лишними деньгами. Ему нужен был человек, который остался бы за него после уроков, отбыл, так сказать, наказание.

Джеймс засмеялся.

– Ловко!

– Стоит ли упоминать о том, что директор школы был настроен негативно и целый час читал мне лекцию о том, что взрослые должны быть более ответственными, хотя я сразу призналась, что понятия не имела о планах Фоксхилла. Потом, когда я ехала забирать Кейт после футбола, лопнуло колесо, а пока я поставила запаску и добралась до футбольного поля, она уже уехала в гости к Сьюзан.

– Гас, – перебила ее Мэлани. – Что случилось с инспектором?

– Ты сама поменяла колесо? – спросил Джеймс, словно не слыша вопроса Мэлани. – Впечатляет!

– Сама удивляюсь. Но на всякий случай сегодня вечером я хочу взять твою машину.

– Ты опять на работу?

Гас кивнула и улыбнулась официанту, принесшему их заказ.

– Мне нужно в кассу, за билетами на концерт группы «Металлика».

– Так что там с инспектором? – уже более настойчиво поинтересовалась Мэлани.

Все удивленно уставились на нее.

– Господи, Мэл! – воскликнула Гао, – Зачем же так орать?

Мэлани зарделась, и Гас тут же смягчилась.

– Честно признаться, я не знаю, что с ним стряслось, – призналась она. – Его забрала «скорая помощь».

Она положила себе на тарелку ло мэинь.

– Кстати, сегодня в мэрии я видела картину Эм.

– А что ты делала в мэрии? – удивился Джеймс.

Гас пожала плечами.

– Ходила посмотреть на картину Эм, – призналась она. – Кажется, что ее… нарисовал настоящий художник, эта позолоченная рама и большая голубая лента под ней… А вы надо мной потешались, когда я собирала все карандашные наброски, которые они с Крисом оставляли по всему нашему дому.

Мэлани улыбнулась.

– Мы смеялись, потому что ты уверяла, что когда выйдешь на пенсию, то будешь их продавать.

– Вот увидите, – заверила Гас. – В семнадцать – победитель окружного художественного конкурса, в двадцать один – открытие собственной выставки… Ей не будет и тридцати, как ее полотна будут украшать Музей современного искусства в Нью‑Йорке. – Она потянулась к руке Джеймса и повернула к себе циферблат его часов. – У меня осталось пять минут.

Джеймс убрал руку со стола.

– Разве билетная касса в семь вечера работает?

– Она работает с семи утра, – ответила Гас. – Спальный мешок в машине. – Она зевнула. – Похоже, мне нужно сменить профессию. Заняться чем‑то менее утомительным… например, податься в авиадиспетчеры или стать премьер‑министром Израиля.

Она потянулась к блюду с цыплятами по‑китайски и принялась заворачивать блины, передавая их по кругу.

– Как катаракта миссис Гринблатт? – рассеянно спросила она.

– Вылечили, – ответил Джеймс. – Вполне вероятно, что у нее восстановится стопроцентное зрение.

Мэлани вздохнула.

– Хочу восстановить зрение. Не могу себе представить – проснусь и буду все видеть.

– Тебе не нужна операция, – сказал Майкл.

– Почему? Я бы избавилась от контактных линз, к тому же я знаю отличного хирурга.

– Джеймс не мог бы тебя оперировать, – улыбнулась Гас.