Я понял, что каждый, кто сунется в глубь пещеры, встретит там «горячий» прием. Когда у павианов прошел первый панический испуг, они стали ждать нас к внешним спокойствием, которое ничего доброго для нас не предвещало.

Павианы обыкновенно собираются отдельными небольшими стаями, штук в десять-двенадцать. Так было и теперь. Вся масса обезьян в пещере разбилась на множество стаей. Со всех сторон в темноте поблескивали ярко горящие глаза. Обезьян в пещере было несколько сот. Я обратил внимание Сита на это. Он кивнул головой и усилил огонь. Сита ничто и никогда не могло смутить.

Шум поднялся опять. Теперь нам было ясно видно, как обезьяны бегали по пещере взад и вперед, глухо вскрикивая от страха и злости.

— Обойдите кругом и посмотрите! — крикнул Сит. — Они куда-то убегают.

Зажигая костер, мы совершенно упустили из виду, что у пещеры мог быть еще и другой выход, через который павианы могли убежать. Мы с Тедди выбежали из пещеры и успели заметить, что четыре крупные обезьяны убегают и скрываются за утесами. Пятая как раз в это время вылезала из узкого отверстия в самом верху пещеры, и мы ее тут же захватили. После того мы привалили к отверстию камень, и Тедди остался сторожить его.

Я вернулся к Ситу. Костер успел разгореться довольно сильно. Сит достал из кармана две пачки с серой и бросил их в огонь, чтобы заставить обезьян устремиться вон из пещеры через главный выход. Тут мы намеревались подвергнуть их жестокому расстрелу. Оставив костер, мы обошли скалу и присоединились к Тедди.

Нам не пришлось долго ждать. Сера разгорелась отлично и наполнила едким дымом всю пещеру. Поднявшийся в пещере сильный шум дал нам знать, что средство должным образом подействовало на павианов. Один из них появился в отверстии и высунулся из него. Вслед за ним к отверстию бросилась вся стая обезьян, но сейчас же отхлынула назад. Только один павиан оказался смелее других и выскочил на волю. Мы видели это сверху и нарочно не мешали остальным, чтобы они все выбежали из пещеры. Расчет вполне оправдался. Обезьяны высыпали из пещеры беспорядочной, нестройной визжащей толпой и стали разбегаться в разные стороны, отфыркиваясь от серного дыма, разъедавшего им ноздри.

III. В кольце обезьян

Выход из пещеры не был освещен, так что мы видели только смутные очертания выбегавших обезьян и могли стрелять в них лишь наугад.

Тем не менее наши выстрелы произвели неописуемый переполох. Павианы впервые слышали выстрелы. Они обомлели, остановились и уставились на нас блестящими глазами.

Мы дали второй залп. С испуганным криком «уф, уф» обезьяны бросились в разные стороны и куда-то скрылись.

Но пещера еще не совсем опустела. Более трусливые павианы не решались скакать через огонь. Из убегавших мы убили восемь штук, а сколько их убежало — мы не знали.

Испуганные обезьяны продолжали выбегать из пещеры и спасаться бегством. Мы были ими окружены и стреляли. Вдруг Сит громко вскрякнул и ухватился за ногу. Оказалось, что к нему подкралась сзади обезьяна и пребольно укусила за ногу. К счастью, его защищал толстый высокий сапог, который обезьяне не удалось прокусить. Кожа и мускулы Сита не пострадали, он почувствовал только сильный щипок.

Тедди еще раз выстрелил и попал в какую-то обезьяну. Сит выстрелил в противоположную сторону и тоже попал в обезьяну. Это нам показало, что павианы окружают нас со всех сторон, что мы подвергаемся осаде. Ночь была совершенно тихая, так что мы могли слышать малейший шорох. И мы слышали, как кругом по горе прыгали и бегали павианы. Несколько минут еще мы продолжали от времени до времени стрелять в темноту, потом Сит тронул Меня и скомандовал:

— Будет стрелять! Скажите лучше, много ли у вас патронов?

В его голосе было что-то, смутившее меня. Я пошарил у себя в карманах — там оказалось пусто. В ружье у меня было только два патрона.