— Так с кем ты хочешь чтобы я поговорила? — спросила тетя Пол.

— С Энхегом. Он требует, чтобы мой бедный муж сидел и пил с ним каждый вечер. Этим утром Фулраху было так плохо, что он едва поднял голову от подушки. Этот пьянчужка Чирек погубит моего мужа.

— Энхег любит твоего мужа, Лейла. Таким образом он демонстрирует свою дружбу.

— Разве нельзя быть друзьями и не пить столько?

— Я поговорю с ним, дорогая, — пообещала тетя Пол.

Успокоенная, королева Лейла ушла, присев еще раз в реверансе перед Гарионом.

Гарион собирался вернуться к разговору о немощи Белгарата, когда горничная тети Пол вошла и доложила о прибытии леди Мирел.

На пороге с хмурым выражением лица возникла жена Бэйрека.

— Ваше величество, — приветствовала она официально Гариона.

Гарион снова встал и вежливо поклонился. Это занятие ему начинало надоедать.

— Мне нужно поговорить с тобой, Полгара, — заявила Мирел.

— Конечно, — ответила тетя Пол. — Ты не извинишь нас, Гарион?

— Я побуду в соседней комнате, — сказал он и вышел, но плотно дверь не прикрыл. В который раз любопытство взяло верх над хорошими манерами.

— Они все в открытую насмехаются надо мной, — выпалила Мирел, едва Гарион вышел из комнаты.

— Ты о чем?

— Ну… — заколебалась Мирел, но потом взяла себя в руки. — Мы с мужем не всегда были идеальной парой, — призналась она.

— Это широко известно, — дипломатично согласилась тетя Пол.

— В этом-то и дело, — пожаловалась Мирел. — Все смеются, ничуть не стесняясь, и только ждут, чтобы я взялась за старое. — Стальные нотки зазвенели в её голосе. — Ну уж нет. Тому не бывать. Пусть смеются сколько им влезет!

— Я рада слышать это, Мирел, — ответила тетя Пол.

— О, Полгара, — грустно улыбнулась жена Бэйрека, — он похож на большого косматого медведя, но в душе такой мягкий… Куда только я смотрела раньше? Столько потеряно лет.

— Ты подросла, Мирел, — заметила тетя Пол. — У одних это происходит несколько дольше.

После того как Мирел ушла, вошел Гарион и, вопросительно посмотрев на тетю Пол, спросил:

— Так было всегда? То есть… все шли и идут к тебе со своими проблемами?

— Это случается время от времени. Принято считать меня очень мудрой. Обычно люди уже знают, чего хотят, и мне остается их выслушать и согласиться, поддержав в нужную минуту. От этого они становятся счастливы. Каждое утро я отвожу время для таких визитов. Люди знают, что я тут, и идут ко мне выговориться. Ты не хочешь чаю?

Он отрицательно покачал головой и продолжал:

— Но это тяжелая ноша… заботы всех этих людей?

— Не так тяжело, как тебе кажется, Гарион, — ответила она. — Их проблемы обычно мелки и касаются житейских дел. Довольно приятно заниматься тем, от чего не содрогается земля. Кроме того, я ничего не имею против посетителей… что бы их ни вело ко мне.

Следующим посетителем оказалась королева Ислена, и дело у неё было достаточно серьезным. Гарион снова вышел, когда горничная доложила, что королева Чирека желает приватно побеседовать с леди Полгарой, но, как и прежде, движимый любопытством, он оставил дверь в соседнюю комнату приоткрытой.

— Что я только не испробовала, Полгара, — заявила Ислена, — но Гродег не отпускает меня.

— Первосвященник Белара?

— Ему все известно, — подтвердила Ислена.