— Прибыли, — проворчал он и, неуклюже переваливаясь с боку на бок, направился, чтобы приветствовать гостей.

Он тепло обнял Полгару, поцеловал королеву Сайлар и королеву Лейлу и взял под руку короля Чо-Хэга и короля Фулраха.

— Давненько мы не виделись. — Потом, повернувшись к Белгарату, спросил:

— Что вас задержало?

— Дорога выдалась долгая и трудная, — отвечал старый чародей, снимая плащ и поворачиваясь спиной к широкому камину. — Отсюда до Рэк Ктола не добраться за неделю, сам понимаешь.

— Я слышал, что у вас с Ктачиком случилась серьезная размолвка, — сказал король.

Силк засмеялся и ехидно добавил:

— Это была замечательная встреча, дядя.

— Жаль, что мне не довелось её увидеть. — Король Родар выжидающе уставился на Се'Недру и Адару, явно любуясь ими. — Леди, — обратился он к ним, вежливо кланяясь, — если нас представят, я буду более чем счастлив одарить вас королевскими поцелуями.

— Если Поренн заметит, как ты целуешь хорошеньких девушек, она из тебя выпустит кишки, — грубо пошутил король Энхег.

Когда тетя Пол занялась представлением гостей, Гарион отошел в сторону, чтобы поразмыслить над тем, как уладить дело Леллдорина за одну неделю. На это уйдут месяцы, и где гарантия, что все не повторится, когда молодого человека вновь потянет на подвиги?

— Что такое с твоим другом? — спросила принцесса Се'Недра, потянув Гариона за рукав.

— Что ты имеешь в виду?

— Он всегда такой?

— Леллдорин… — Гарион заколебался. — Как тебе сказать, он горяч и иногда говорит или действует, не задумываясь над последствиями. — Гариону не хотелось выставлять товарища в неприглядном свете.

— Гарион, — глядя ему прямо в глаза, сказала принцесса, — я знаю арендов, а он самый настоящий аренд, какого я когда-либо встречала. Он настолько аренд, что порой совершенно теряет голову.

— Это не так уж плохо, — быстро встал на защиту друга Гарион.

— Неужели? А леди Ариана? Она милая девушка, умелая врачевательница… но совершенно легкомысленная.

— Они влюблены, — сказал Гарион, словно это все объясняло.

— А при чем здесь это?

— Любовь делает с людьми удивительные вещи, — сказал Гарион. — Они становятся не похожи сами на себя.

— Какое милое наблюдение, — ответила Се'Недра. — Продолжай, пожалуйста.

Гарион слишком увлекся, чтобы расслышать опасные нотки в её голосе, и продолжал угрюмо:

— Едва кто-то влюбляется, весь ум у него испаряется.

— Как образно ты говоришь, — усмехнулась Се'Недра Гарион даже и на это предупреждение не обратил внимания.

— Это похоже на болезнь, — добавил он.

— Знаешь что, Гарион? — как бы невзначай произнесла принцесса. — Иногда ты просто невыносим. — Она повернулась и вышла из зала, оставив его в полном недоумении.

— Что я такого сказал? — закричал он ей вслед, но Се'Недра сделала вид, что не слышит его.

Когда обед был окончен, король Родар обратился к Белгарату:

— Мы не могли бы с твоего разрешения взглянуть на Око Олдура?

— Завтра, — ответил старик. — Мы покажем его после того, как в поддень оно займет свое место в зале райвенского короля.