– Конечно, – ответил лейтенант, осматривая очки. – Мы это обязательно сделаем. Мы позвоним, когда будем располагать результатами проверки.

– А сколько времени уйдет на это?

– Боюсь, нам придется пересылать их в Сакраменто. Не меньше недели.

– Вы, наверное, можете передать фото телеграфом?

– Из‑за хулигана? – изумленно спросил офицер.

– Для меня этот случай очень важен, и я не хочу оставлять его без расследования. Я оплачу телеграфные расходы.

После этого Стивенс отправился в пробирную палату.

– Странный вы человек, – встретил его служащий. – Платите за срочность, чтобы работа была выполнена к десяти, а сами не являетесь в срок.

– Я был слишком занят.

Старик перешел к делу.

– Химически в образце нет ничего особенного. Это обыкновенный карбонат кальция в форме мрамора.

– Это все, что вы можете сказать о нем? – разочарованно спросил Стивенс.

– Не так быстро, – усмехнулся старик. – Я еще не закончил.

Стивенс насторожился.

– Позже, продолжая проверять материал уже на содержание урана, мы провели опыты с электроскопом и обнаружили, что состав радиоактивен. – Старик значительно взглянул на Стивенса и повторил: – Радиоактивен… Очень незначительно, конечно. Я не смог обнаружить никакого остатка. Когда материал был разложен отдельно на кальций, углерод и кислород, оказалось, что сам по себе ни один из этих элементов не радиоактивен. Очень интересно, правда?

Выйдя на улицу, адвокат задумался. Радиоактивность… Ею можно было объяснить и все, и ничего. Это был тот аспект природы, который человек исследовал вроде бы достаточно скрупулезно. И все же…

Стивенс вдруг увидел перед собой человеческий род, строящий себе дома из такого радиоактивного материала, обеспечивая себе бессмертие. Можно ли процессы, происходящие в подобранном Стивенсом на лестнице Грэнд Хауза образце мрамора, усилить, чтобы то, к чему они приводят, послужило не привилегированной кучке людей, а всему человечеству?

17

Стивенс поехал в издательство «Альмирант Герольд», но Кеавелла, его владельца, с которым он намеревался встретиться, не оказалось. Позвонив судье Портеру, потом судье Адамсу и десятку других членов группы, он получил приблизительно такие же ответы: «Уехал», «Будет завтра». Каждый раз Стивенс оставлял отсутствующему сообщение с просьбой позвонить ему в любое время дня или ночи, как только у того появится возможность.

Зайдя в свой офис, адвокат сел за стол и подумал, что он в очередной раз начал опасную игру. Ведь для всех этих людей он в конце концов просто чужак, который слишком много знает. Не лишним было бы как‑то обезопасить себя.

Его мысли прервала мисс Чейнер:

– Мистер Стивенс, с вами хочет поговорить мистер Хаулэнд. Он у телефона.

«Вот кстати, – подумал адвокат, – это, пожалуй, выход номер один. В чрезвычайных ситуациях полиция может оказаться очень полезной».

– Мне нужно, чтобы ты подъехал ко мне в офис сегодня днем, – прозвучал, спустя мгновение, в трубке голос Хаулэнда. – Сможешь?

– Смогу прямо сейчас.

– Отлично.

Стивенс повесил трубку. Шаг вперед был сделан. Отступать – некуда. Он еще раз позвонил издателям и судьям, с которыми хотел встретиться. Их по‑прежнему на месте не было. Стивенс еще раз назвался, прежде чем положить трубку.

Прибыв в суд, он направился прямо в кабинет Хаулэнда, который его немедленно принял.