– А почему вы говорите «девушка»? — спросила Алла. — Вы забыли, как ее зовут?

– Я думала, ты сама догадаешься, — ответила учительница.

– Это вы? — тихо спросила Алла.

Яна Владимировна кивнула, подумав, что девчушка быстро соображает! Она отбросила волосы с левой стороны, открыв на обозрение уродливое ухо.

– Он любит меня такой, какая я есть, понимаешь? Не за красивые уши, ноги, волосы, — промолвила женщина. — На соревнованиях мы познакомились с Ольгой Романовной и дружим до сих пор.

Девочка молча обдумывала рассказ. Может, Лена тоже с ней общается только из-за жалости?

– Запомни. Важно не то, как ты выглядишь, хотя и это, безусловно, играет роль. Важно то, что ты представляешь из себя как человек, — глядя Алле прямо в глаза, сказала Яна Владимировна. — А теперь иди.

Алла пошла в класс. В коридорах было непривычно тихо. Она снова и снова прокручивала в голове историю про юную Яну Владимировну, но… Вот именно, «но»! Сейчас-то она не хромает, и ухо под волосами не видно! А она?! Ведь завтра они в школе будут отмечать Новый год! «ОНИ… ОНИ будут отмечать, — с внезапно возникшим злорадством подумала Алла. — А я не пойду. Буду сидеть дома, и все».

Глаза ее снова стали влажными от слез. Она отдала бы все на свете, чтобы у нее были нормальные человеческие волосы!

* * *

На следующий день Алла пошла в школу. И дело даже не в уговорах отца — она сама так решила.

– Привет, — широко улыбнулась Лена, когда Алла вошла в класс. На лице подруги не было никакого намека на вчерашнее, только радость и блеск в глазах. И Алла, натянутая как струна, мгновенно расслабилась. Другие дети уже вовсю обсуждали приближающийся праздник и новогодние костюмы.

– Ты сегодня кто будешь? — тараторила Лена. — Я буду снежинкой. А ты?

– М‑м… потом увидишь, — неожиданно смутилась Алла. Она столкнулась взглядом с Ирой. Та усмехнулась, жеманно поведя своим худым плечиком, но Алла сделала вид, что не заметила этого. Плевать.

Дети с нетерпением ждали окончания уроков, и поскольку день был коротким, занятия были чисто формальными, плохих оценок никому не ставили. Когда раздался звонок в конце последнего урока, класс наполнился оглушительным визгом.

– Тише! — безуспешно пыталась перекричать детей Маргарита Алексеевна. — Так, внимание!

С большим трудом класс удалось утихомирить.

– Сейчас все переодеваемся, а потом поднимаемся в актовый зал! — сказала она. И эта фраза была встречена новым шквалом счастливого визга.

Маргарита Алексеевна сказала, что вернется через пять минут, и вышла из класса. Алла открыла свой рюкзак и бережно вынула плотный пакет, откуда извлекла нежно-голубое платье феи.

– Ух ты! — восхитилась Лена, когда Алла облачилась в костюм. — Это тебе мама шила?

– Нет. Бабушка, — ушла от прямого ответа Алла. Как бы она ни доверяла Лене, но о матери она решила не говорить никому.

– Лена, после уроков меня заберет папа на машине. Поедем к нам? — вдруг откуда ни возьмись появилась Ира. Она буквально втиснулась между ней и Аллой, демонстративно отпихнув последнюю локтем. Рядом крутился Миша, то и дело бросая на девочек заинтересованные взгляды.

– Мама купила вкусный торт. А потом мультики посмотрим, — уговаривала Ира, сладко улыбаясь.

– Я не знаю. Меня мама заберет, — равнодушно ответила Лена, она все еще не могла оторвать взгляд от роскошного наряда Аллы.