– Иди в коридор, — приказала Маргарита Алексеевна.

– Я не пойду, — надула губы девочка.

– Что? — удивленно подняла брови учительница.

– Я пойду на улицу. Я не хочу к Деду Морозу. Я не хочу на елку, — капризно заявила Ира. Она принялась срывать с себя костюм.

В класс заглянула другая учительница, Татьяна Леонидовна, она вела занятия в параллельном классе.

– Маргарита Алексеевна, у вас там все готово, — сообщила она, часто моргая подслеповатыми глазами.

– Спасибо. Вы уже все?

– Да. Пойдем на площадку, пусть дети воздухом подышат.

– Я с вами, — встряла в разговор Ира. — Можно?

– Ты не хочешь увидеть Деда Мороза? — удивилась Маргарита Алексеевна. — И получить подарок?

– Ха, больно нужны мне ваши подарки! Я не пойду. И не заставляйте! — яростно ответила школьница.

– Я не вправе заставлять тебя. Но о таком поведении мне придется рассказать твоим родителям. И, наверное, я запру тебя в классе, у меня нет другого выбора.

– Маргарита Алексеевна, — вновь подала голос заглянувшая учительница. — Давайте я ее со своим классом на улицу возьму! Тебя ведь Ира зовут?

– Да, — буркнула девочка.

Маргарита Алексеевна вздохнула:

– Хорошо. Только прошу, как погуляете — сразу обратно. Ира, ты должна слушаться Татьяну Леонидовну. Ясно?

– Ладно, — нехотя протянула Ира.

– Ира, — вдруг позвала девочку Алла. — Пойдем лучше с нами.

– С тобой, что ли? Вот еще. Не хочу. Не хо-чу, — злорадно улыбаясь, повторила Ира. Она быстро накинула шубку, сунула ноги в блестящие сапожки. — Что я там у вас не видела. Подумаешь… Дед Мороз, сел в навоз.

– Ну, хватит, — оборвала ее Маргарита Алексеевна. — Чтобы от Татьяны Леонидовны ни на шаг!

Ира величественно прошествовала мимо Аллы.

– Не обижайся на нее, — сказала Маргарита Алексеевна, когда дверь за ними закрылась. — Я знаю, что она очень испорчена, но в этом вина ее родителей.

– Я не обижаюсь, — подумав, сказала Алла. И в самом деле, чего ей обижаться? Тьфу и еще раз тьфу на эту злюку!

– Пойдем к елке, — обняла ее за плечо учительница.

В актовом зале стояла гигантская елка, упирающаяся своей верхушкой прямо в потолок. Разноцветные шары, покрытые блестками, мишура сверкали и переливались в свете флуоресцентных ламп.

Встреча Нового года прошла замечательно. Школьники водили хоровод, пели песни, отгадывали загадки, после чего был конкурс на лучший новогодний костюм. К всеобщему изумлению, первое место заняла Алла. Раскрасневшаяся от переполнявших чувств, она не верила своему счастью. Девочка неуверенной походкой вышла к елке, и Дед Мороз торжественно вручил ей подарок — огромного мягкого медведя в забавной шапочке. Под конец праздника зажглась елка, и Дед Мороз принялся раздавать подарки всем остальным детям.

– А ты молодец! — сказала Лена, подойдя к Алле. — Я так и знала, что ты будешь самая красивая!

В ее голосе проскользнули тоскливые нотки, ведь она не заняла даже третьего места, и Алла поспешила заверить, что костюм Лены был ничуть не хуже, чем ее.

– А хочешь, я подарю тебе этого мишку? — неожиданно предложила Алла.

Лена с сомнением покосилась на приз — соблазн был велик, но и гордости у девочки было не отнять.

– Нет, — отказалась она. — Это ты выиграла.

– Ты всегда можешь прийти ко мне в гости, — сказала Алла. — Хорошо? И играть во все, что захочешь!

– Ладно, — заулыбалась Лена.