— Чего же боятся? Разве не вы только что заверяли, что любите меня без памяти? Читайте, ну?!

Николай сдался, развернул лист и, склонившись к свету, запинаясь, торопливо прочел:

Когда зажигается свет,

Когда проходит гроза,

Когда уходит рассвет,

Я вижу твои глаза.

Глаза, где любовь и свет

Бушуют, как океан.

Других таких больше нет.

В других не любовь — обман.

Глаза, что, как "чертов круг",

Тревожат все мысли во мне.

Глаза, что приходят вдруг

Ко мне наяву и во сне.

Он поднял глаза на Елизавету. Она сидела, не шелохнувшись, и ошарашено смотрела на Николая.

— Это точно вы написали? — уточнила она вдруг сорвавшимся голосом, — обо мне?

— Только о тебе, — улыбнулся Николай, — я люблю тебя, Елизавета Бочарина. И хочу, чтобы ты вышла за меня замуж!

7

Акакий Трестович Трупной стоял около входа в библиотеку, пыхтел трубкой и, судя по виду, был чрезвычайно доволен.

На дороге, за спиной Акакий Трестовича, его грозного автомобиля не наблюдалось.

— А, уважаемый мой Феофан Анастасьевич, — воскликнул он, стоило Бочарину в сопровождении Бочкина появиться в дверях, — я жду вас уже около пятнадцати минут. Думал докурить трубку и ринуться на ваши, хе-хе, поиски! Я ведь питаю исключительно трепетное уважение к библиотеке, но, поверьте мне, и в ней можно затеряться так, что вас сам черт не сыщет!

Акакий Трестович приобнял Бочарина за плечи и заговорщески зашептал, щекоча усами ухо:

— А ведь знаете, Феофан Анастасьевич, я выяснил, наконец, от чего мне знакома была фамилия этого вашего странного субъекта Бочкина! Стоило мне отъехать от библиотеки, как меня осенило! Ну, конечно, сказал я сам себе, был такой тип, Тарас Петрович Бочкин, который крутился в казначействе при Дворе императора батюшки! Около полугода назад его разжаловали из старших офицеров в юниты, за воровство, и сместили на более низкую должность. Насколько мне помниться, в деле Бочкина фигурировал и Антоний Тупин! Представляете?

— Отлично представляю, Акакий Трестович, — Бочарин отстранился от начальника полиции, — позвольте представить. Вот — Тарас Петрович Бочкин. Тот самый, с кем я разговаривал накануне и который горит желанием свидетельствовать, что оставшиеся одиннадцать похищенных людей уже, увы, убиты!

Акакий Трестович внимательно вгляделся в испуганные глаза Бочкина:

— Свидетельствовать, говоришь? — спросил он.

— Мне многое известно и у меня есть доказательства, — сказал Бочкин, — но я буду говорить только в безопасном месте. Прошу вас поторопиться, пока они не узнали, что я здесь.

— Кто они? — насупился Трупной, — вы что-то от меня скрываете, Феофан Анастасьевич?

— Бочкин утверждает, что чиновников убил Антоний Тупин с помощью призраков, — сказал Феофан Анастасьевич, чувствуя себя прескверно и глупо. Сейчас, при белом свете, он подумал, что все, рассказанное Бочкиным в библиотеке, было не более чем бредом умопомешанного.

— Призраков? — переспросил Акакий Трестович, — в своем ли вы уме, уважаемый Феофан Анастасьевич, чтобы верить в призраков?

— В столь странном деле можно верить во что угодно, — сказал Бочарин, — если уважаемый Тарас Петрович предоставит мне доказательства их существования, то, что ж, я согласен рассмотреть и такую теорию. Тем более, что иных версий у нас пока нет.

— Надо торопиться, — рука Бочкина сильно сжала локоть Феофана Анастасьевича, — я чувствую, что призраки покинули свои убежища и ищут меня… Надо ехать… домой.