— И что же получается? Время Бочкина, время еще тринадцати несчастных людей ушло в одно и тоже мгновение? — спросил я, разозлившись.

Антон Потемкин покачал головой:

— Так было до того момента, как в Петербурге появился Антоний Тупин. Именно по этому мы и решили связаться с вами. Вы должны остановить его, ибо начнется хаос!

— Что происходит?

— Наступают страшные времена! — неожиданно сказала Анастасия. Голос у нее был настолько чистым и приятным, что я не поверил, что он может вырываться из ее уст. Тем не менее, это говорила именно она, — люди теперь умирают не тогда, когда приходит их время, а когда этого пожелают…

— Кто? Кто пожелает? Антоний Тупин?!

— И он в том числе, — сказала Анастасия. — Антоний один из немногих, кому открыты двери в мир мертвых. Но пока только он решился совершить невозможное.

— Он научился управлять призраками!

Анастасия кивнула.

— Антоний Тупин прибегнул к древней магии взывания к жизни мертвых! Он знает о нас многое. При желании, он может растворить любого из нас в вечности!

— Как это возможно?

— Понимаете… — замялся Антон, — мы мертвые люди, это верно… но мы все еще хотим жить. Пусть это получается у нас урывками, только по ночам и только в отведенном пространстве, но это настоящая жизнь! И никто из нас не хочет расставаться с ней.

Когда мы с Анастасией погибли, нашу дочь взял на воспитание Институт Благородных Девиц. Сейчас Виоле семнадцать. Видели бы вы, до чего она прекрасна. Истинный ангел! Она взяла от своих родителей самое лучшее. Благодаря нашему существованию, мы с Анастасией имеем возможность наблюдать за дочерью. Пусть не всегда, пусть через занавески на окнах или издалека, в парке, когда она прогуливается с подругами. Но мы видим то, что осталось в этом мире после нас и мы счастливы, потому что у нас есть будущее! Если вы спросите, хотим ли мы расстаться со своей дочерью, то мы ответим — нет. Поэтому нам приходиться идти на поводу у проклятого северного колдуна!

Антон Потемкин замолчал и я понял вдруг, что вокруг наступила такая тишина, что стало слышно, как где-то недалеко трещит сверчок.

Множество людей столпилось вокруг скамейки, смотрели на меня и молчали.

Там были и глубокие старики с пышными седыми бакенбардами и подкрученными усами, и совсем младенцы, год-два от роду. Женщины, подростки, мужчины девушки… В глазах рябило от разнообразия людей, которые чего-то ждали от меня…

Все они были призраками, которые, с наступлением сумерек, обрели плоть…

Я вглядывался в их лица, и в горле у меня пересохло. Мне пришлось откашляться, прежде чем продолжить разговор:

— А что же с министрами и чиновниками императора? — спросил я.

И люди вокруг расступились, превратившись в обычный поток гуляющих. Словно и не было ничего и никого. Только Антон и Анастасия Потемкины по-прежнему сидели на лавочке около.

— К сожалению, Феофан Анастасьевич, здесь мы не в силах вам ничем помочь, — развел руками Антон, — людей Антоний Тупин похитил и похоронил сам. Нашей задачей было только умертвить их. Антоний вызвал шестерых из нас в свою тайную резиденцию, что находиться за Петербургом. В небольшой комнате теснились тринадцать несчастных, в изорванных одеждах, избитые и грязные, нам ничего не надо было делать.