Триллот пристально смотрел, не уверенный, что нужно сделать. Ритуальная еда была обычным церемониалом в политике улья кси'тинг. Но Триллот не принадлежал к королевскому роду и даже не был дворянином. Что ему с этим делать? Насмешка или нет, он не рискнул ответить невежливо. Его пристальный взгляд переместился к Вентресс, а затем обратно к столу. Красно-черная голова оказалась головой связанной змеи, медленно выползающей из сумки. Нет… это была не змея. Короткие ноги существа дрыгались, словно оно пыталось выбраться из своего заключения. Оно двигалось лениво, как будто одурманенное наркотиками.

Триллот глянул на своего протокольного дроида, а затем снова на выползающее существо… нет, существ, потому что появилось второе.

Протокольный дроид поклонился и сказал спокойно:

— Полагаю, вам не терпится отведать ветряных змей. С приправой, сэр.

Да, на лице Вентресс определенно появилась легкая улыбка, но он не мог сказать, искренняя или искусственная. Секунду Триллот изучал её, а Физзк размышлял, что же тот собирается делать. И вновь — неожиданная вспышка эмоций. Эта женщина становилась всё более интригующей с каждой секундой.

Молниеносным, неуловимым движением рука Триллота схватила одну из ветряных змей за шею и бросила её на стол. Он повторил маневр с другой змеей, даже еще быстрее.

— Пошлите за Джану, — приказал он. Дроид бросился вон из комнаты, и мгновение спустя в комнату вперевалку вошло огромное коричневое существо с раздутым подбородком и высоким роговым гребнем на голове, большие темные складки его кожи ниспадали на пол.

— Да, сэр?

— Вода, соль и две сочных ветряных змеи. Какой рецепт ты можешь придумать?

Джану склонил голову набок, словно прикидывая. Он поднял безвольные тела и понюхал их. Затем внезапно его толстые губы разошлись в усмешке.

— А! Глимф-пирог. Ветряные змеи происходят с Плу-2, а глимфиды известны разнообразием блюд. Я могу достать фантази-грибы…

— Нет, — отрезал Триллот, его голос слегка сорвался. Физзк пригляделся. А! Изменение в голосе явно указывало на стремительную трансформацию его брата в женское состояние. Скоро его глаза станут из ржаво-красных изумрудными. — Сегодня вечером мне будет нужен трезвый ум.

Сказав это, он глянул на Вентресс, которая оставалась неподвижной, сидя на корточках совершенно прямо, как статуя. И опять же, Физзк никогда не слышал, чтобы его брат обсуждал с чужаком свои личные дела или привычки. По крайней мере, когда до этого доходило. В нем бурлило почти извращенное очарование.

— Хорошо, — ответил Джану. — Тогда я возьму… банта-траву.

— Этого достаточно. — Он махнул на поднос, огромный Джану поднял его и унес.

— Спасибо за подарки, — произнес Триллот. — Уверяю вас, они доставят мне удовольствие в полной мере.

Вентресс склонила голову с явно ложной скромностью.

— Маленький подарок от графа Дуку, — сказала она. — Деликатес. Мужайтесь: йантаны, которые удаляют мешочки яда, редко ошибаются. — Она улыбнулась. — И даже если ошибутся — говорят, это хорошая смерть.

Физзка как-то не тянуло узнавать, что именно такое существо, как Вентресс, может подразумевать под «хорошим». Трудно было сказать, была ли она серьезна или просто наслаждалась мучением хозяина.

В любом случае, результаты зачаровывали.

— Полагаю, ваше путешествие было приятным? — спросил Триллот.

Выражение её лица не менялось.

— Пустое. Я желаю знать, почему меня не встретили Семьи. В конце концов, почему меня сразу не привели к ним?

— В столице новый гость, — сказал Триллот, пытаясь задобрить её.